Солдаты в несколько мгновений выполнили все распоряжения Егорова, кроме последнего…
— Чего тянуть?
— Будете смотреть — узнаете.
Вскоре стрелки увидели ряд мешков переднего заслона, мерцающую свечу, а рядом с ней пригнувшуюся фигуру Егорова, который чего-то выжидал. Вдруг он ткнул фитили бомбочек в пламя свечи и выпрямился, точно пружина, спущенная с собачки. Искры горящих фитилей описали дугу.
— Тяни! — донеслось до стрелков. Егоров, наклонив голову, побежал к своим.
Раздался страшный взрыв, потолок каземата, где находились японцы, обрушился. Во все углы пополз едкий дым.
Стрелки тянули за веревку, ничего не понимая. Сначала веревка шла легко — это выпрямлялась слабина, образовавшаяся при первых шагах Егорова к товарищам, но потом стало тяжело тащить.
— Дайте я поползу по веревочке, — сказал Медведев, один из тех стрелков, которые завидовали Егорову и не любили его.
— Жив, жив наш богатырь! Зажгите свечу, — говорил Медведев ласковым и дрожащим голосом, когда вошел с Егоровым в каземат.
При мерцающем свете свечей стрелки увидели побледневшее лицо Егорова.
— Тащи его, дядя, на воздух.
Медведев вытащил Егорова на чистый воздух, принес воды и обмыл ему лицо. Но Егоров не очнулся, а только тяжело дышал. Прибежал фельдшер.
— Будет жив, — сказал он, расстегивая Егорову рубашку. — Контузия и обморок.
На взрыв к неприятелю прибежало подкрепление. Дым клубами вырывался наверх в отверстие, мешая японцам что-либо предпринять. Наши придвинулись вплотную к обвалу и залегли между обломками бетона, из-под которых торчали остатки тел, японские тесаки и дула винтовок. Клочки мундиров и шинелей, шипя, курились. Сооружая заграждения из мешков и сцементированных глыб, защитники все время обстреливали брешь, изредка бросали вниз бомбочки.
На этот день капонир снова остался за нами.
1
Началась горячка по залечиванию пробоин в капонире. От каземата, где работали саперы, ни на шаг не отходили поручики Дебогорий и Левберг.
— С этого дня начнется жестокая подземная война, — сказал Дебогорий Левбергу.
— А мне кажется, японцы избегут ее двумя-тремя бомбардировками и плотными штурмующими колоннами.
— В открытой схватке они не выдерживают. Мы должны быть готовы к подкопам, а главное к подрыву казематов сверху. Им теперь ясен план будущих минных работ.
— И все же я остаюсь при своем мнении: форт возьмут открытой силой, — вздохнул Левберг.
— Нет! Мы будем драться за каждый каземат… Наш форт, если и падет, то одновременно с другими.
— Неужели мы будем поднимать перед японцами руки?.. Хотя, надо отдать им справедливость, японцы изумительно настойчиво действуют, — проговорил Левберг.