— Начало конца, — с грустью сказал Горбатовский. — Добился своего.
Через час было получено извещение о том, что японцы согласились на переговоры и прекратили огонь.
— Теперь все кончено и все понятно, — сказал Горбатовский и заплакал.
4
Хотя канонада 19 декабря прекратилась сразу и неожиданно, в окопах никто не знал истинных причин этого. Солдаты не успокоились, а, наоборот, еще больше насторожились. Еще месяц назад каждое затишье казалось защитникам хорошим признаком. «Наверное, Куропаткин у горы Самсон», — шепотом передавали они друг другу. Но после ноябрьских штурмов, и особенно после сдачи Фоком второго форта, вера в выручку у гарнизона потухла. Артиллеристы, пехотинцы и матросы с часу на час ждали решительного боя.
Егоров, выписавшись из госпиталя, попал в окопы на Казачьем плацу. Сегодня он готовился к вылазке в японские траншеи. Вчера тоже была вылазка, и очень удачная. Охотникам удалось разогнать какой-то неприятельский, по-видимому, разведочный отряд, состоящий из офицеров. Пристрелили только одного, но в блиндаже траншеи нашли бинокль и карту. На пороге укрытия Егоров поднял небольшую записную книжку в кожаном переплете, очевидно, оброненную кем-то при поспешном бегстве.
Все найденное в карманах у офицера, его шашку и фуражку, а также бинокль и карту Егоров отправил в штаб, но книжечку оставил у себя. Ему захотелось рассмотреть ее внимательно, так как на некоторых листочках были чертежи.
Утром по плацу, со стороны моря к горам, полз туман. Пушечные выстрелы звучали отчетливо и казались совсем близкими. Они были редкими, и их легко можно было пересчитать.
Егорова вызвали в блиндаж к офицеру:
— На вылазку готовься. Как ты думаешь, братец, почему он сегодня слабо стреляет? У него сегодня Новый год… А в штабе предполагали, что будет большой решительный штурм.
— Он осторожен и хитер. Дескать, русские ждут штурма и приготовились… Вот штурма и не было.
— Передай охотникам: получена телеграмма о том, что Балтийская эскадра в ста верстах от Артура.
— Не стоит, ваше высокоблагородие. Не поверят. Только напрасно людей злить. Ведь и так каждая рота хорошо защищает свои окопы. Сердце щемит от пустых разговоров, и после них руки опускаются.
Штабс-капитан покосился на Егорова.
Спустившись в блиндаж, Егоров весело крикнул:
— У японцев Новый год сегодня… Жаль, не знали. Надо бы их вчера получше поздравить.
— Кажется, Стессель это за тебя сделал. Пока ты разговаривал с командиром, к японцам от нас, с белым флагом поехали.
— Для уборки раненых! — крикнуло несколько голосов.
— По-моему, наши генералы микаде подарочек хотят сделать.