— Вы знали мою бабушку?
Зеленые глаза покосились на фасад дома, потом на ведущую к нему улочку.
— Твою бабушку все знали.
Эльса достала руки из карманов.
— А мою маму знаете?
Зеленые глаза снова кивнули. Эльса, прищурившись, изучала ее.
— Альф говорит, вы были лучшими друзьями.
Зеленые глаза проверили улицу у Эльсы за спиной.
Затем посмотрели на нее. Кивнули. Интересно, каково это, когда твой лучший друг такого же возраста, как ты. Эльса молча стояла рядом с зелеными глазами и любовалась восходом. Красивый будет сочельник. Несмотря ни на что.
Эльса прокашлялась и пошла к подъезду, но остановилась возле самой двери.
— Вы всю ночь здесь дежурили? — спросила она.
Зеленые глаза оглядели улицу. Кивнули. Эльса дернула ручку двери.
— Если Сэм вернется, вы убьете его?
Зеленые глаза переместились по снегу и оказались возле Эльсы. Посерьезнели.
— Надеюсь, нет.
— Почему?
— Моя работа не в том, чтобы убивать.
— А в чем?
— В том, чтобы защищать.
— Его или нас? — спросила Эльса с упреком.
— И вас, и его.
Брови Эльсы слились в одну сплошную линию.
— Но ведь опасен он. А не мы.
Зеленые глаза улыбнулись, но без особой радости.
— Когда я была маленькой, твоя бабушка говорила, что, если работаешь полицейским, тебе не приходится выбирать, кого защищать. Надо защищать всех.
— Она знала, что вы пойдете работать в полицию?
— Я пошла туда из-за нее.
— Почему?
Зеленые глаза опять улыбнулись. На этот раз по-настоящему.
— Когда я была маленькой, я всего боялась. И бабушка велела мне сделать то, чего я боюсь больше всего на свете, и посмеяться над всеми страхами.
Эльса кивнула, словно в подтверждение своим мыслям.
— Так это были вы с мамой.
Белесые ресницы зеленых глаз едва заметно вздрогнули. Эльса показала на горизонт между домами.
— Золотые рыцари, которые спасли гору Сказочников от Щаса и страхов. А потом построили Миаудакас. Это были вы с мамой.
Зеленые глаза скользнули по снегу, улице и фасаду.
— Кем мы только не были в бабушкиных сказках.
Эльса открыла дверь, но снова остановилась.
— Кого вы узнали раньше — маму или бабушку?
— Бабушку.
— Вы одна из тех, кто висит на потолке в ее спальне?
Зеленые глаза посмотрели прямо на Эльсу. И снова улыбнулись, на этот раз очень искренне.
— А ты умная. Бабушка всегда говорила, что ты самый умный ребенок из всех, что ей довелось повстречать.
Эльса не возражала. Она вошла в подъезд. Красивый будет сочельник. Несмотря ни на что.
Ворса нигде не было — ни в подвальном отсеке, ни в «рено». Эльса знала, что в бабушкином шкафу его тоже нет, а уж тем более в квартире мамы с Джорджем, потому что ни одно живое существо на земле не захочет там быть рождественским утром. Ведь рождественским утром мамина эффективность возрастает как никогда. Этот особый вид рождественской эффективности мама любит больше всего, а ведь мама просто помешана на эффективности.