– Нет, они были могучими и свирепыми, жили на равнинах, одевались в шкуры убитых животных и звон оружия предпочитали любой другой песне. Мы называли их нордами. Что же до их умения стрелять из лука… Полагаю, ничего особо выдающегося они не показали, иначе об этом говорилось бы в легендах.
– И в чем проблема? – спросил Ланс. – Дикари жили на своих землях, потом туда пришли «цивилизованные» люди и перерезали всех дикарей. Обычная история, случается сплошь и рядом.
– У нордов была своя магия, магия мертвых, – сказал Плачущий. – Даже после того, как поселенцы разбили их в открытом бою и загнали выживших в горы и болота, норды продолжали наносить нам урон.
– Согласись, у них были на то веские причины, – сказал Ланс. – Я могу их понять.
– Используя силу мертвых, норды насылали на людей созданий, порожденных самой преисподней, – продолжал Плачущий, не обращая внимания на ремарку Ланса. – Даже в городах, обнесенных высокими крепостными стенами, люди не чувствовали себя в безопасности. В конце концов, вопрос встал так: «либо мы, либо норды». И эту задачу нельзя было решить одним только мечом.
– И тогда для магов настал звездный час.
– Маги не могли противостоять угрозе в одиночку. Каждый из них пытался бороться на своем участке, но силы одного, как правило, оказывалось недостаточно. Лишь объединившись в Ложу чародеи смогли найти путь к победе и сумели указать его людям. После этого война длилась еще пятьдесят лет, и были пролиты реки крови, но закончилась все полным разгромом нордов.
– Однако, Ложу не распустили, – заметил Ланс.
– Зачем разрушать инструмент, уже показавший свою эффективность?
– Ну да, ну да, – сказал Ланс. – Ты говоришь, люди пришли на север. А откуда?
– С юга.
– Но ведь они не на кораблях приплыли? Пешком шли, да? Через Великую пустыню? – уточнил Ланс.
– В те времена Великой пустыни еще не было.
– А норды? Вы убили их всех?
– Надеюсь, что так. Ходят слухи, что некоторые норды обитают под землей, в глубинных провалах и сложных системах пещер, в заброшенных шахтах и прочих труднодоступных местах, но я думаю, что это всего лишь сказки, предназначенные для того, чтобы пугать непослушных детей. Никакими свидетельствами, что норды существуют и по сей день, Ложа не располагает.
– Как часто в вашем мире возникают угрозы такого уровня? – поинтересовался Ланс. – Когда-то давно были норды, теперь вы озабочены планами Джемаля ад-Саббаха. А в промежутке что-то было?
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто любопытно, как Ложа оправдывает свое вмешательство в политику в мирное время.
– А когда оно было, это мирное время? – спросил Плачущий. – Короли воюют друг с другом, пираты нападают на торговые суда, разбойники грабят купцов на суше и разоряют небольшие города…