— Кто — она? Что ты говоришь?..
Мастер Войны словно очнулся и рывком, змеино приблизил голову к Тхашу. В белых глазах пульсировала черная нитка зрачка.
— Это мое обязательс-ство. Ты не нуж-шен. Я с-сам. Я с-сам пойду в раз-сведку… Отыщ-щу. Вам нельз-ся доверять… никому…
Орк сжал кулаки и подался вперед.
— Что ты говоришь, дракон! От этих тварей гибнет мое племя! Пауки внутри Храма Жизни… внутри!
Дракон развернулся и приник к выемке в камне под скудным источником, жадно втягивая воду сквозь зубы.
— Против них ты бес-сполезен. Бес-сполезный орк. С-странный вкус-с воды… Тут все с-странное… Теперь я понял, поч-щему…
— Да откуда тебе знать? — злобно выкрикнул Тхаш. — Откуда тебе знать, дракон! Каков! Я! В бою! Ты знаешь только плац и глупые команды! Откуда тебе знать, как побеждать… это?!.
Мастер Войны сделал еще глоток и медленно выговорил:
— Это мое потомс-ство…
В следующий миг Тхаш увидел, как в глаза огненного ящера втекла жуткая густая муть.
Длинная шея взметнулась хлыстом, развернулись крылья, разрывая заживленные магией Мрира раны, по могучему телу молнией прошла длинная жесткая судорога.
«Бежать!» — и ноги сами вынесли предводителя скальных в распахнувшуюся дверь.
Уже на бегу он увидел лежащую на боку скорченную гоблинскую тушу — бедняга был заколот чем-то очень тонким и острым прямо в печень, и кровь залила коридор, понемногу просачиваясь и в поилку дракона.
Ящер закричал — яростно, неистово — и выстрелил длинной струей пламени вверх, в слепой проем снесенной крыши.
И атаковал.
Он громил и уничтожал — сперва собственный замок и всех, кто в нем был. Орков, гоблинов, быкоглавов. Повезло лишь скальным, которые несколькими мгновениями раньше по приказу Тхаша выбежали вон из Темного Сердца, направляясь к своему привычному убежищу — Храму Жизни.
Владыка уничтожал воинство Морума без разбора права и лева.
Затем воспарил и исчез в сереющем небе.
Из крепости выехали в таком порядке: впереди — Тайтингиль на могучем гнедом; подле него звонко шмякался атлетичным орочьим задом о высокое седло Котяра, не всегда ловивший ритм тряской рыси монументальной кобылы. Ринрин и Вайманн скакали чуть в стороне, как и Мрир. Позади них двигался подобранный, решительный Лантир, и теплый осенний ветер полоскал длинные черные волосы красавца эльфа.
— Я вот думал, Тай, — сказал орк, приближаясь, — вот думал…
— Не усекай.
— Я думал, ты на таком коне, как маг, ездишь. На белом. Кр-расивом. Особенном.
— Много сотен лет на таком и ездил, — неохотно выговорил Тайтингиль. — Но теперь семьи, которая разводила подобных коней, не осталось. Сами кони канули. Многое изменилось в Эале, и не к добру.