Паук, вцепившийся в коня позади эльфа, внимательно смотрел на великие древа Тенистой Пущи, сохранившиеся от предначальной эпохи. Светлые глаза, как росинки, поблескивали на фоне черной глянцевой туши.
— Мои братья не доходили сюда. Еще нет.
— Нас видят, — простонал Лантир. — Видят… мой позор.
— Если Тайтингиль и Азар уцелели, они, верно, уже тут, — выговорил Иррик, следующий рядом на своей лошадке.
— Воины ранее не подпускали никого к пределам Тенистой Пущи, — гнул свое Лантир. — Чужаков! А теперь все иначе… Мир изменился! Когда я ездил тут стражей…
— Приветствую тебя, Лантир Покинувший Лес, — донеслось с ветвей. — Но ты не ездишь тут больше. Позади тебя сидит чудовище.
— Приветствую и я тебя, Мэглин, — выговорил нынешний стражник Виленора с горечью. — Да, знаю, и будь я проклят, если желал такого соседства.
— Снять его?
— Не нужно убивать меня, — скрипнул паук, обращая прозрачные белые глаза наверх. — Он ранен, я держу его. Умру — он упадет. Это называется помощь. Польза. Сотрудничество.
— Я упаду, — понуро выдохнул Лантир. — Тварь права, Мэглин.
— Приветствую, Правая Рука. Паук следует к дайне Ольве, чтобы отдать ее вещь, — произнес Иррик, шаря взглядом по кроне. — Важную вещь. Смотри, она на нем, вот… видишь? И у нас… — Он вынул из-за пазухи половину клинка Ласки, обернутую шелковым платком. — Есть и другие новости. Очень дурные.
— Большая утрата. — Гибкий эльф в простой одежде лесного следопыта соскочил с ветки, внимательные ярко-зеленые глаза в еле заметных лучиках морщин оглядели гостей. — Мы пойдем к дайне Ольве и дайну Оллантайру. Ты, — взгляд его остановился на пауке, — можешь отпустить. Я поддержу воина.
Явившиеся из древесных чертогов Пущи стражники оглядывали паука, не зная, как подступиться к нему и стоило ли это делать. Они стали приводить в порядок уставших лошадей, бережно передавали из рук в руки обломок меча Ринрин; Мэглин помогал Лантиру.
Дверг сидел чуть поодаль. Он достал из потайного кармана трубочку, раскурил ее и неспешно потягивал ароматный дымок.
Паук устроился рядом, ничуть не смущаясь двух стрел, наложенных на тетивы и направленных на него. Странные, точно живые опалы, глаза смотрели внимательно и пристально. Черная на черном, двергская бляха Ольвы Льюэнь была едва видна на нем.
Мэглин временами ловил этот взгляд и сам будто ощупывал суть врага.
Нет, не врага.
Противника? Союзника?
Раны стражника Виленора схватились, боль ушла, и сила отчасти вернулась к Лантиру Покинувшему Лес. Дверг отнял трубку от губ и тихо присвистнул, удивляясь эльфийской магии.