Цена оказалась чрезвычайно высока.
Дракон вернулся в сокровищницу и упал в монеты и слитки, засыпая их рубинами твердеющей на воздухе крови.
Утро уже вовсю высветило огромное помещение через узкие окна у самого потолка, а Мастер Войны все еще не двигался.
Червень явился и бочком, неуверенно пошел вдоль стеночки.
— Ваше… темнейшество… господин дра… Мастер Войны…
— Десять с-стандартных минут, еще дес-сять…
Он так и не сомкнул глаз, и непривычное, грузное тело вяло бунтовало.
— Н-неплохо бы показаться войскам — а то ведь разбегутся, разбегутся же, кто куда…
— Я сам себе войс-ско… А дезертиров… выжгу вс-сех…
Медленно поднялась роскошная рогатая голова, изящно вытянулась шея. Мастер двинул сломанным крылом, аккуратно складывая его на спину. Оскалился от боли, зашипел. Червень попятился.
Звездный воин оглядел себя. Брюхо было отвратительно грязным — налипла кровь, останки поверженных воинств Карахорта, да и сам Карахорт тоже… На всю эту мерзость намертво присохло немало монет и украшений, сплющенных кубков и золотых блюд, которые выглядели как издевательские ордена. Что с этим делать, новоявленный дракон не знал.
Велеть помыть себя?
Велеть касаться себя?
Немыслимо!
Застывшая жижа начинала издавать тленный смрад, шибавший в ставшие чувствительными ноздри, но Мастер Войны даже не мог самостоятельно дотянуться и почистить свои чешуи.
Однажды панцирник, который жил в доме у Ирмы, сел на хвост и начал мыть себя своим же ртом. Отвратительно! «Сделаешь так еще раз — убью», — пообещал Мастер Войны. Панцирник залепетал что-то про сложную работу под прикрытием, в маскировке, но сказанное понял и при господине генерале не мылся. Теперь стало очевидно — если Мастер Войны соберется чиститься сам, придется садиться вот так и лизать свои чешуи.
Чешуи.
Какое унижение!
Он снова направился к большому окну.
Червень покорно ждал.
Пейзаж кругом был уныл. Камни, камни и ничего кроме камней, сколь хватало взора. Далее отвратное болото, плоское, как блин. Болото едва виднелось, а миазмы оттуда долетали даже на приличную высоту смотровой башни Темного Сердца. С высоты полета все это можно было бы рассмотреть получше. Его внезапную вотчину неизвестно какого момента эволюции планеты Гея.
Судя по созвездиям — Гея. Земля.
Пропади она пропадом.
— Червень, — сказал Мастер Войны, — я хочу выпить. Если я не могу летать, и нечего курить… Алкоголь… этанол. Как это называется у вас-с… Чем-то расслабить нейроны. Слеза панцирника, Червень.
— Люголь… Сатанол… — ошарашенно повторил карлик, мостясь рядом на камешке. — Такого у нас отродясь не водилось. Есть оркский бурмур, а еще быкоглавы брагу ставят иногда, могу взять.