— На эту планету — на чем?
— О чем ты? Что такое планета?
Серокожий искренне не понимал его!
Червень зашептал откуда-то сзади:
— Великодушный господин! Это ж варвары, они никаких властей не признают — засели в своих скалах и в ус не дуют! Вла… гм, Карахорт и войной на них ходил, и колдовство напускал — не покоряются они, а к магии ре-зис-тен-тны. — Червень с гордостью выговорил мудреное слово, слышанное от предыдущего господина.
— Не покоряются, значит… — пробормотал Мастер Войны.
Криданцы. Криданцы на Земле непонятно какой эпохи…
Орки?
Орк! Смешной трусоватый пр-роныра и бабник Кот-ту — бившийся, тем не менее, с проклятой паучихой не хуже истинного гертайца. Он так назвал себя. «Раньше я был орком. В прошлой жизни…»
Где он теперь? И где эльф, где Тайтингиль?
Где… Алина?
Ждать.
Ждать, пока зарастет проклятое крыло. Подняться в воздух. Это единственное, что может примирить с обликом и сутью ящера, — возможность летать.
Дальше — разведка боем. Клыкастый много знает, но строптив, ничего не скажет; горбатый чересчур хитер и распоряжается информацией только в своих интересах. Значит, все данные следовало получать исключительно самому. И он их получит.
Он, Мастер Войны.
А пока…
Войско еще никому не помешало.
Бесполезные создания!
— С-солдаты! — рявкнул дракон, и вдруг от вибрации его собственного голоса чешуи разом встопорщились и сжались, клацнув, как затвор. Грязь, кровь, мусор и золото облетели, и он предстал во всем своем алом, багровом и сверкающем великолепии. — Воины! Вы разные, но вас с-собрала здесь единая с-сила. Мы здес-сь, эта планета будет наш-шей… Мы з-зальем ее кровью врагов! Я поведу вас-с к победе! Я, Мастер Войны!
— Мастер Войны! — хором заорали сотни пастей. — Мастер Войны! Мастер Войны!
Ирма сумела себя заставить отключить айфон ровно на два дня. Она проревелась на шее у Юльки, а Алинка, оттаявшая от ужасов задержания, оббегала с Лаки на поводке всех своих каникулярных приятелей. В загородном доме у тети Юли она проводила немало времени, пока мать налаживала в Москве бизнес и грызла гранит делового успеха после развода.
Двух дней хватило, чтобы прийти к какому-то внутреннему решению — каждой из двух женщин, одной — внезапно омолодившейся, и другой — странно, рывком повзрослевшей.
Алинка подкрасила у местной мастерицы корни волос в сверкающий белоснежный тон — и мама с дочкой поехали обратно в Москву.
После ошеломительно вкусного уик-энда, напоенного ароматами земляники, они были готовы говорить и друг с другом и воспринимать сказанное.
— Так ты не против, чтобы у тебя был брат? — спросила Ирма. — Не… ревнуешь?