Он сделал еще один круг и поближе к беглецам, дабы не стать мишенью для автомата преследователя. Степан обернулся — пленные смиренно лежали на своих местах, один из них, в комбинезоне паратруперс СС, стонал. Летчик на третьем круге принял то роковое, ошибочное решение, которое стоило ему жизни. Он еще раз убедил себя, что нужно спасать отступающих, забрать этого пленного вместе с советским героем-солдатом и доставить всех на аэродром в родной полк, как яблочко на тарелочке с голубой каемочкой.
Но что делать с единственным выжившим после бомбежки ущелья диверсантом? Его, конечно, нагонит поисковая группа НКВД, возможно, и тот старик азиат поможет, которого Ивушкин заметил только сейчас, на выходе из ущелья. Но почему бы самому не припугнуть гада, покусившегося на землю русскую в глубинке Советского Союза, остановить его или уничтожить? «Вот он, мой звездный час!» Степан взял курс на фигуру, стрелявшую в беглецов, занял устойчивое положение биплана, перейдя на самый малый газ и наконец-то опробовал в боевых условиях «ШКАС»[58].
Пулемет ударил в бархан, по кромке которого бежал «диверсант», выпустил порядка полусотни пуль, затем самолет взмыл ввысь и стал заходить на очередной вираж. Пролетая над парой беглецов, биплан помахал им крыльями, показывая приветствие, ему с земли солдат-азиат ответил благодарственными жестами. Он целеустремленно гнал пленного к такырам, надеясь на помощь летчика. «И он получит ее!» — горделиво подумал Ивушкин и зашел на боевой курс.
Мишень на песке замахала руками, даже положила автомат под ноги, показывая, что сдается или просит не стрелять, но пилот уверенно нажал гашетку пулемета. «ШКАС» снова застучал, выплевывая смертоносные пули и рассыпая пустые гильзы. Фигура на бархане отскочила в сторону, покатилась по склону холма, преследуемая высокими фонтанами песка. «Кажется, попал! Лежит, не шевелится. Так тебе, сволочь фашистская!»
Ивушкин, ухмыляясь, развернул машину и взял курс на солончаки. Теперь ему полагался орден, он был в этом уверен. Как все легко и замечательно! Довольно улыбаясь, Степан повел «У-2» ровнее, уже не опасаясь выстрелов с земли. И только одинокий аксакал с винтовкой вскочил на ишака и помчался в сторону лежащего «диверсанта».
* * *
Такой злости Николай не испытывал никогда. Быть расстрелянным своим же самолетом после всех мытарств погони — это заслуживало большего, чем просто набить морду этому тупорылому пилоту. «Ох, попадешься ты мне, герой, твою мать!»
Синцов мучительно застонал — боль в ноге стократно усилилась от новой раны, полученной вдобавок к старой, прямо рядом с ней. Пуля «ШКАСа» зацепила бедро по касательной, вырвав кусок плоти. Кровь, и без того в изрядном количестве покинувшая организм за эти два дня, обильно хлынула из раны. Николай, зажимая ее ладонью, пополз на верх бархана. Этот десяток метров дался ему нелегко: песок целыми пластами сдвигался вниз, сопротивляясь восхождению человека. Лейтенант стонал, матерился, но упорно полз. Умереть сейчас, вот так глупо, почти не достигнув цели, казалось чекисту верхом слабости и позора. «Хоть бы организм выдержал шок и боль, хоть бы кровь вся не покинула меня! Держись, Колян, ты еще не все сделал».