Один за другим три удара кулаками фрица только придали Синцову сил, он сплюнул кровавую слюну и улыбнулся зверским оскалом.
— Дойче медхен! Бьешь, как баба, — прошептал он, глядя прямо в глаза раздраженного диверсанта.
— Ах ты, проклятый русский осел!
Помощник Мютца на этот раз не стал квасить физиономию пленного, а ударил его в рану на бедре. Эффект удался. Синцов с диким воплем свалился на уже остывающий после жаркого дня песок, заерзал ужом, не в силах перебороть адскую боль и зажать ее очаг — руки были связанными за спиной, от чего их периодически сводило в плечах судорогами.
Он покрыл врага трехэтажным матом, даже попытался зачерпнуть ногой песок и бросить его в глаза обидчика. Неудачно. Диверсант уклонился, чертыхнулся и пнул пленного в бок.
— Вот, выблядок фашистский! Ты мне руки развяжи, падла… Я тебя научу любить ближнего своего…
Еще удар, ругань немца. Потом допрос с пристрастием. Вопрос, удар, ответ в форме грязного ругательства, снова удар, опять вопросы.
Мютц пропустил мимо себя бредущих понурых солдат, навьюченных, как ишаки, и окликнул зама:
— Виль, хватит боксировать. Если не смог сейчас разговорить его, то без толку это. Офицеры НКВД не славятся болтливостью. Тащи его в аул, там спокойно допросим. Какого черта сейчас на ходу выбивать из него признания!
— Командир, вы же сами отдали распоряжение?!
— Ты видишь, он смеется тебе в лицо? Плевал он на твои увещевания и злобу. Все, я сказал. Поднимай его и бегом в укрытие. Не ровен час, этот местный мститель-снайпер уже взял нас на мушку.
Фашисты стали невольно озираться и пригибаться. Будто это могло спасти их от зоркого взгляда Агинбека…
Кызылкудук, Узбекская ССР, 1 мая 1944 г.
Простой обыватель, наверное, думает, что в пустынной местности круглыми сутками и месяцами стоит жара, от пекла некуда деться, а с водой постоянные проблемы? Это верно, но лишь отчасти — в аулах и кишлаках примерно у половины дехкан имеются кяризы, а за дувалами прорыты арыки. Ночи в Средней Азии обычно прохладные — нагретые за день камни и пески с наступлением темноты начинают остывать, от смены температуры возникают ветра, а открытые пространства пустынь не позволяют концентрировать накопленное тепло, продуваемы и быстро охлаждаемы. Люди одеваются тепло, прячутся в укрытия и стараются поддерживать тепло очагов, особенно в тандырах, где не только готовят пищу, но и возле которых греются. Скудные запасы топлива в пустыне заставляют экономить его. Обычно к зиме народ очищает местность от кизяка и хвороста, издалека доставляет дрова. Нарубленные саксаул, чинар, тамариск и джузгун складируются рядом с хижинами, в хлевах или амбарах, чтобы зимами согревать дома азиатов.