«Кто ты!?», – раздался в темноте его голос.
Тьма навалилась с удвоенной силой, словно пытаясь раздавить Крокту. Она собралась над его головой, вокруг тела и даже под ногами. Инстинкты Крокты отправили ему предупреждение, и он поднял свой двуручный меч.
В тот момент перед Кроктой что-то появилось.
«Ты», – остановился Паймон.
В темноте двигалась ещё одна тьма.
Крокта почувствовал его присутствие. Это было такое же дитя тьмы, как и Паймон. Демон, спящий в его поясе.
«Нет, один из них…», – в замешательстве пробормотал Паймон.
После появления демона давление на Крокту исчезло. Крокта вздохнул, опустив Убийцу Огров. Его дыхание нормализовалось. Перед ним до сих пор была тьма, но больше он не чувствовал, что тонет.
«Что такое звезда на лбу?», – спросил Крокта.
Паймон молчал. Крокта почувствовал, что хоть у Паймона и была белая звезда, но он не был игроком.
Он был тем, кого НПС называли «проклятыми звездами». Если да, то что собой представляло проклятие звезд? Действительно ли эта концепция была создана всего лишь для удобства игроков?
Демон, похожий на ребенка, что-то прошептал. Наконец Паймон кивнул, и его ответ вошел в голову Крокты.
«Клеймо, символизирующее благословение бога. Это знак апостола бога».
«Кто такие апостолы?».
«Те, кто решил служить богу и разделить его судьбу».
«Кто такой бог?».
«Это…», – сказал Паймон, – «Тот, кто видел конец. Тот, кто видел смерть и оплакивал мир. Имя этого бога…».
Паймон открыл рот. Крокта ждал ответа. В тот момент, когда Паймон собирался произнести имя Падшего Бога…
Время растянулось.
«…!»
Мир замедлился и время пошло вспять. Оно разделялось, ускорялось и перемножалось. Перед глазами Крокты пробегали многочисленные хаотические сцены.
А в конце…
Крокта увидел, что стоит на заснеженном поле.
***
– Нет, – произнес Ян, – Это же…
Он пнул ногой землю, и в воздух взмыла белая зола.
Ян нерешительно уселся на землю. Над ним во все стороны раскинулось бесконечное темно-синее сумеречное небо.
Земля была белой. Сначала он подумал, что это снежное поле. Однако вскоре он понял, что земля белая от золы. Каждое его движение приводило к тому, что зола взмыла вверх. Ян взял в руку горсть этого белого пепла и сжал. Пепел пробежал по его ладони и упал на землю.
А затем он громко рассмеялся.
– Такие вещи…
Он смотрел вдаль, где небо встречалось с землей. Над его головой пролетела падающая звезда.
А затем сзади раздался чей-то голос:
– Разве это не красиво?
Ян обернулся. Серая кожа, седые волосы. Пепел, разбросанный вокруг, собрался воедино, чтобы сформировать человеческую фигуру.