— Ты чего? — спросила Наташа настороженно: она, как все круглые отличники, не любила, когда смеялись.
— Да так, ничего, — ответила я. — Читай, читай…
Так мы занимались три часа. А через три часа Наташа захлопнула учебник и сказала:
— Перекур. Пошли на велосипеде кататься.
— Ура! — закричала я, хотя и не умела кататься на велосипеде. И Наташа тоже подхватила: ура! И даже складка куда-то исчезла с ее лба. Как будто понимала: делу время, а потехе час. И вот наступил именно этот час — час потехи.
— Подержи калитку, — сказала Наташа и выкатила на зеленую лужайку свой зеленый велосипед. У всех были обыкновенные, черные, большей частью мужские, и так неудобно было перекидывать ногу через раму. А вот у Наташи — дамский, с красивой сеткой из цветных ниток, чтобы платье в спицы колеса не затянуло. И такой зеленый, как лягушка после дождя.
Наташа одернула платье, села и поехала вниз, под горку. А я побежала за ней. Обратно она не ехала, а шла, придерживая рукой увертывающийся руль.
Я, чтобы помочь ей, взяла руль с другой стороны, и так приятно было держать в руке горячую, чуть влажную резину руля, что я не удержалась и погладила другой рукой твердое кожаное сиденье. Наташа заметила это и сказала:
— А теперь ты поедешь. По очереди будем.
И отпустила раму. Я обомлела от счастья и почему-то быстро спрятала руки за спину. Но велосипед качнулся в мою сторону и, наверное, упал бы, если бы я вовремя не подхватила его.
Теперь он был мой, я была его хозяйкой, пусть на несколько минут. Все-таки я пересилила себя и сказала:
— Но ведь я не умею.
— Ничего, научишься, — беспечно сказала Наташа. — Давай я тебя подсажу.
Не помню, как я ступила на педаль, как зажала в руках руль. Наташа подтолкнула меня в спину, и зеленый велосипед, словно только того и ждал, легко и послушно помчался вниз. Так послушно, что я почти не управляла им. И так легко, что я отпустила педали и поджала ноги.
Я хотела отпустить еще и руль, но вовремя подумала: а как грохнусь да сломаю велосипед?
В ушах свистел ветер. И я совсем не слышала, как за спиной что-то кричала Наташа.
И вдруг передо мной выросло дерево. Такой толстый, шершавый ствол. И я летела на него со скоростью кометы.
…Очнулась я уже на земле. Голова болела, колено ныло. Рядом стояла Наташа и еще ватага малышей, неизвестно откуда взявшихся.
— Живая, живая! — запрыгали они вокруг меня.
— Ушиблась? — сочувственно спросила Наташа.
— Ни капельки, — сказала я, морщась от боли.
И тут холодный страх подкатил к сердцу: я вспомнила про велосипед.
Растопырившись, он лежал в стороне и был сейчас особенно похож на большую зеленую лягушку, которая так сильно выросла после дождя.