* * *
Оказавшись в тоннеле с наводящим страх устройством, я услышал шум со стороны пещерного поселения. Крики людей, скрежет, шуршание и множество других непонятных звуков. Это могло оказаться масштабной поисковой операцией, но какое-то шестое чувство подсказывало, что такие звуки ничего хорошего означать не могут. Я почти бегом преодолел расстояние до того места, откуда начинало ощущаться воздействие излучателя и прислушался.
Внезапно в проход заскочил человек и бросился бежать в мою сторону.
— И здесь тоже тупик!, — закричал он, развернулся и со всех ног пустился обратно.— Мы все умрём!
Факелом я не запасся, зато имел острое желание сжать в руке цилиндр со взрывчаткой. В какой-то момент возникло опасение, что пройти будет сложно, но эта секундная слабость тут же растворилась под напором другого чувства. Вмиг страха не стало, со мной была лишь искрящаяся, ничем не затенённая ярость. Возникшее не на пустом месте чувство стало и целью, и средством для её достижения. В таком состоянии вербальное мышление отключилось само, и дальше меня вело желание действовать. Я преодолел расстояние до выхода в спринтерском темпе и, оказавшись в знакомом коридоре, погрузился в настоящий хаос.
Вокруг беспорядочно сновали люди. Их было очень много, никогда ещё, наверное, не собиралось в одном месте столько жителей пещер одновременно. Я словно окунулся в свои детские воспоминания и теперь взирал на происходящее со странным ощущением уже виденного. С той лишь разницей, что сейчас меня никто не держал на руках. Крики людей, не особо заботившихся о том, чтобы быть услышанными, подхватывало эхо и делало звуки совсем неразличимыми. Мало-помалу я приспособился и стал различать отдельные слова, которые не смогли бы дать целостное представление, если бы не повторённое несколько раз слово "бандиты".
Среди мечущихся вокруг людей мелькнуло знакомое лицо. Протянув руку, я рывком остановил человека и, не здороваясь, спросил:
— Что здесь происходит?
— Ты только что на свет появился, Берхард? Подъёмник захвачен какими-то проходимцами! Настоящая бандитская шайка. Они держат там круговую оборону и поднимают сюда всё новых и новых головорезов. Нас уже оттеснили от резервного выхода и постепенно выдавливают в сторону водопада.
Проходивший мимо нас мужчина с окровавленной повязкой на плече остановился и сказал:
— Нас попросту перебьют, как цыплят. Они стреляют из луков во всех без разбора, включая детей. Пленных не берут.
— Родителей моих не видели?, — спросил я, но оба собеседника ответили отрицательно.
Мне не верилось, что отец сдастся без борьбы и пустится наутёк. Значит, искать его следовало среди тех, кто ещё пытался сдерживать напор захватчиков. Определив, с какой стороны движется больше всего народа, я устремился туда, интенсивно работая локтями. Меня оскорбили, толкнули и прокляли столько раз, что, наверное, хватило бы и на пару жизней, но своего я добился, выйдя в тыл отряду защитников пещер.