Он очутился возле главных ворот. Там, как обычно, стояли охранники. Они повернулись к лагерю спинами, держа в руках винтовки. Питер Марлоу с любопытством наблюдал за ними. Он был уверен, что эти люди слепо умрут, защищая пленных, хотя всего день назад те были их презренными врагами.
«Бог мой, – подумал Питер Марлоу, – как удивительно ведут себя люди».
Неожиданно в наступающем рассвете он увидел призрака. Незнакомец, настоящий, совсем не бесплотный мужчина, который выглядел так, как должен выглядеть мужчина. Белый мужчина. На нем была странная зеленая форма, парашютные ботинки начищены, знак отличия на берете сиял огнем, на широком ремне висел пистолет, а на спине – аккуратный ранец.
Мужчина вышел на середину дороги, каблуки его цокали до тех пор, пока он не оказался перед караульным помещением.
Мужчина – Питер Марлоу увидел, что он носит звание капитана, – остановился, посмотрел на охранников и сказал:
– Отдавайте честь, проклятые ублюдки!
Охранники тупо таращились на него, тогда капитан вырвал у ближайшего охранника винтовку с примкнутым штыком и с яростью воткнул штык в землю.
– Отдавай мне честь, проклятый ублюдок!
Охранники нервно смотрели на него. Капитан вытащил пистолет, выстрелил под ноги охранникам:
– Отдавайте мне честь, проклятые ублюдки!
Авата, японский сержант, Авата Грозный, обливаясь потом и нервничая, сделал шаг вперед и поклонился. Потом поклонились все охранники.
– Так-то лучше, сволочи, – произнес капитан, потом вырвал винтовки у охранников и бросил их на землю. – Отправляйтесь в вашу чертову караулку.
Авата понял его жест. Он приказал охранникам построиться. Потом по его команде они поклонились снова.
Капитан смотрел на них. Затем ответил на их приветствие.
– Отдавайте честь, проклятые ублюдки, – твердил капитан.
Охранники поклонились.
– Хорошо, – удовлетворился капитан. – И в следующий раз, когда я скажу: «Отдавайте честь», делайте это быстро.
Авата и остальные поклонились, капитан повернулся и прошел к заграждению.
Питер Марлоу почувствовал взгляд капитана и, движимый страхом, отступил назад.
В глазах капитана он увидел отвращение, потом жалость.
Капитан крикнул охранникам:
– Открывайте эти чертовы ворота, вы, проклятые ублюдки!
Авата быстро выбежал с тремя охранниками и оттащил заграждение в сторону.
Капитан прошел внутрь, охранники принялись закрывать ворота, но он закричал им:
– Оставьте эту чертову штуку в покое!
Они бросили ворота и склонились в приветствии.
Питер Марлоу пытался сосредоточиться. Что-то было не так. Все было не так. Все это сон или галлюцинации. Неожиданно капитан вырос перед ним.