Он подошел чуть ближе к грузовику, когда раздались команды и люди начали забираться в кузов: Браф, Текс, Дино, Байрон Джонс Третий и все остальные – великолепные в своей новой форме. Выглядели они непривычно. Они болтали, перекрикивались и смеялись. Но не Кинг. Он стоял чуть в стороне. Один.
Питер Марлоу был рад, что его друг снова вместе со своими людьми, и молился, чтобы у него все было хорошо.
– Залезайте в грузовик, ребята.
– Давайте поторопитесь.
– Следующая остановка за океаном.
Грей не видел, что стоит рядом с Питером Марлоу.
– Говорят, – заметил он, глядя на грузовик, – приготовлен самолет, чтобы отправить их всех в Америку. Специальный самолет. Разве это возможно? Просто кучка рядовых и несколько младших офицеров.
Питер Марлоу смерил его презрительным взглядом:
– Вы выглядите таким чертовым снобом, Грей, когда говорите об этом.
Голова Грея дернулась.
– А-а-а, это вы.
– Да. – Питер Марлоу кивнул на грузовик. – Они считают, что один человек ничем не хуже другого. Поэтому приготовили самолет для всех. Отличная мысль, если вдуматься.
– Не говорите мне, что высшие классы наконец поняли…
– Ах, заткнитесь! – Питер Марлоу отодвинулся, начиная раздражаться.
Около грузовика стоял сержант, тучный мужчина со множеством нашивок на рукаве и незажженной сигарой во рту.
– Давайте. Садитесь в грузовик, – терпеливо повторял он.
Кинг остался у грузовика последним.
– Ради бога, забирайтесь в грузовик! – прорычал сержант. Кинг не пошевелился. Наконец сержант раздраженно отшвырнул сигару и ткнул пальцем: – Ты! Капрал! Забрось свою чертову задницу в грузовик.
Кинг вышел из оцепенения:
– Есть, сержант. Виноват, сержант!
Он смиренно забрался в заднюю часть кузова и стоял там, когда все остальные уже расселись. Вокруг возбужденные люди разговаривали друг с другом, не обращая на него внимания. Никто, казалось, не замечал его. Он прислонился к борту грузовика, когда тот взревел и поднял в воздух пыль Чанги.
Питер Марлоу как безумный побежал, махая рукой вслед своему другу. Но Кинг не оглянулся. Он никогда не оглядывался.
Питер Марлоу вдруг почувствовал себя очень одиноким здесь, у ворот Чанги.
– На это стоило посмотреть, – злорадно сказал Грей.
Питер Марлоу повернулся к нему:
– Убирайтесь, пока я что-нибудь с вами не сделал!
– Было приятно смотреть, как он уезжал. «Ты, капрал, забрось свою чертову задницу в грузовик». – В глазах Грея играл злобный огонек. – Как и подобает такому подонку.
Но Питер Марлоу помнил только настоящего Кинга. Не того Кинга, который покорно сказал: «Есть, сержант». Это был не Кинг. Это был другой человек, вырванный из чрева Чанги, – человек, которого так долго воспитывал Чанги.