Все это надо запомнить, думаю я, глядя на мелькающие снаружи картинки, пейзаж, который после двух проведенных в городе ночей кажется почти родным. Постепенно до меня доходит, насколько все это серьезно. Не то чтобы наступил конец всему, что я знаю. Но угроза вдруг предстает во всей своей реальности. Раньше, когда я удирала из дома, было, конечно, страшно, но всегда чувствовалось какое-то возбуждение, как, например, при лазерной охоте вместе с Ларк. Бегство – вызов, возвращение домой – приключение, а приобретенный опыт – победа.
Но сейчас-то уже не я охочусь, кто-то явно охотится за мной. Такова новая реальность.
Я поворачиваюсь к маме и накрываю ее ладонь, предоставляя ей управляться с машиной одной рукой. Она бросает на меня быстрый любящий взгляд, потом вновь сосредотачивается на дороге. Время – около трех утра, улицы совершенно пустынны. Даже боты-уборщики, и те перезаряжаются. И все же надо соблюдать осторожность. Авария означала бы настоящую катастрофу.
– Выбрались наконец, – говорит мама и, сворачивая на одну из радиально разбегающихся от зеленого мерцающего ока Центра улиц, сжимает мне ладонь. – И тебе для этого даже не пришлось бороться со стенами, – шутит она. – Я понимала, всегда, с самого начала, понимала, как трудно для тебя все это будет. Но сейчас моя сильная маленькая девочка превращается в сильную женщину. Я так горжусь тобой, Рауэн.
Она выговаривает слова настолько отчетливо, что, кажется, старается впечатать их в мою память.
– И теперь ты наконец-то обретаешь заслуженную свободу.
– Да, но какой ценой! – говорю я.
Она качает головой.
– Да я ничего не пожалею, лишь бы помочь тебе зажить нормальной жизнью. К счастью, мы можем себе это позволить.
– Я не про это.
– Знаю, – мягко говорит она. – Но платить приходится всегда, за любое решение. Я плачу, много плачу, с самого момента твоего рождения – это цена вины за тот образ жизнь, который я вынудила тебя вести. А твой отец… – Она обрывает себя на полуслове, и я впервые обращаю внимание на то, что у нее та же привычка, что и у меня, – стискивать челюсти в момент сильного волнения. По-моему, я никогда не видела ее настолько подавленной, как в последние несколько дней. Она вообще всегда выглядела такой хладнокровной, такой уравновешенной, даже счастливой… хотя сейчас мне кажется, что, может, она просто заставляла себя сохранять спокойствие ради всех нас.
– Что отец? – резко бросаю я.
– Он просто… нет, ничего.
Разумеется, по ее голосу, по тому, как губы трясутся, легко увидеть, что это вовсе не «ничего», скорее, наоборот.