— Мама, да тут же всего ничего ехать! — сказала я, не зная, куда девать все это добро.
— Не пропадет! — сказала она убежденно. — И моду эту теперешнюю не перенимай — худеть, пока кости не станут видны. Ты и так у меня тоненькая, как стебелек. Ох!..
Отец закачал головой, оторвав ее от меня.
— Вот, распустила нюни! Езжай, Надюша, и пиши-звони почаще!
Сестра-заноза прибежала на вокзал за минуту до отправления. Сунула в руки какую-то книжку.
— Это праздник со слезами на гла-а-азах! — пропела в ухо, имея в виду, конечно, мать.
Я насупилась — вот ведь характер, даже сейчас не может не посмеяться. Хорошо, что мама не слышала. Я покраснела и поцеловала мать в мокрую соленую щеку.
— Устроишься у тетки, — мать слегка нахмурилась, но ничего больше не сказала.
Впрочем, я и так знала, что между ней и сестрой мужа давно кошка пробежала — черная. Тетя Валя маму невзлюбила и даже после свадьбы пыталась сосватать брату какую-то знакомую девицу. Разумеется, мама после этого предпочитала не поддерживать контактов с ней, но сейчас выхода не было. Мне нужно было где-то разместиться в Петербурге, снимать квартиру — дороговато, к тому же тетка не слишком упорствовала.
— Она будет рада тебя приютить, — сказал отец после недолгого телефонного разговора с сестрой и выразительно посмотрел на маму.
Я подумала, что, будь у меня младший брат, я бы тоже старалась подыскать ему невесту по своему вкусу. Но брата у меня нет, вместо брата родители наградили меня сестрицей и весьма ехидной особой, нужно заметить.
Услышав о готовности тети Вали принять меня на время учебы, Ленка скривилась, подумала секунду и сказала:
— Бедная Надя, придется ей и в магазин бегать, и посуду мыть, и полы… Старушка просто смекнула, что получит бесплатную прислугу…
— Перестань! — попросила я, требовать не умею. — Если даже и так, это справедливо — я ведь буду у нее жить, так почему бы мне ей не помочь? И вообще нельзя так презрительно говорить о человеке, которого ты даже не знаешь!
— Ох, как мне стыдно! — она спрятала лицо в ладони и смотрела сквозь пальцы. — Сейчас, наверное, умру от стыда…
— Ты-то умрешь, — недовольно пробурчала я.
— И потом, ты не права, — сказала она. — Я ее знаю и помню, она как-то приезжала на праздники. Ты еще тогда была маленькая, так вот она ходила с клюкой, брюзжала и ничего не привезла мне в подарок!
— О, это, безусловно, настоящее преступление против человечества! — поддакнула я.
— Еще бы! Подумай, какая душа у человека, если он едет в дом, где есть маленький ребенок, и ничего с собой не приносит.
— Ну, хватит. Ты слишком злопамятна! — сказала я. — И потом, со временем люди меняются…