#
- Народ Валгиса[1] умирает, Директор[2], и они плачут о помощи.
Облаченный в черное ментат Драйго Роже[3], опубликовал свой доклад в офисе Джозефа Венпорта, в самой столице промышленного мира Колхар. Ситуация на этой примитивной планете вызвала небольшую симпатию в мыслях Венпорта. Он погладил свои густые усы, окрашенные в цвет корицы, и нахмурился, сидя прямо за своим столом в башне штаб-квартиры. Он был Директором Венпорт Холдингс, огромной коммерческой империи, которая в настоящее время находилась в осаде и была объявлена вне закона новым императором Родериком Коррино. Венпорт больше заботился о своем тяжелом положении, чем о нескольких больных фанатиках.
- Пусть плачут - произнес он. - Пусть они умоляют. - Он позволил себе маленькую улыбку.
- Пусть они пересмотрят свое решение следовать Батлерианской чуши и своего поворота спиной к разуму и цивилизации. Следует ожидать язвы и болезней в мире, который избегает даже самых основных принципов медицины.
Вздохнув, Венпорт откинулся на спинку кресла. Его компания была в смятении, его коммерческий космический флот был технически незаконен благодаря императорскому указу, но все еще действовал, потому что император нуждался в их торговле, нуждался в их драгоценных материалах. Они нуждались в Джозефе Венпорте.
- Народ Валгиса принял собственное решение, когда они решили встать на сторону варвара полу-Манфорда, - сказал он. - Я разъяснил им свои условия. Зачем мне помогать сейчас?
Ментат стоял неподвижно, словно статуя. Его выражение лица было пустым.
- Потому что, возможно, вы захотите рассмотреть большую картину, Директор. Это наш шанс нанести серьезный психологический ущерб Батлерианскому движению.
Взгляд Драйго был напряженным. Его мысли были упорядочены, как его обучали в ныне свергнутой школе Ментатов на Лампаде. Он стоял рядом и ждал, пока его слова осядут в сознании собеседника. Венпорт знал, что Драйго дал хороший и продуманный совет, несмотря на то, что он не хотел его слышать.
Директ провел множество лет, создавая свою многопланетную империю, развивая мутантов-мореплавателей, которые могли безопасно направлять свертывающие пространство корабли через империю. Венпорт собрал лучшие технологии, которые пережили джихад Серены Батлер и теперь пытался восстановить усталое человечество в новый золотой век, в то время как фанатики Манфорда хотели новый век тьмы. Да, джихад свергнул ужасающие мыслящие машины и освободил все человечество . . . но освобождение человечества не означало свертывания их до примитивов каменного века. Не должно быть бездумности в отбрасывании абсолютно всех высоких технологий.