— Да, не подфартило, Мурат Антонович, — развел руками Мизгирь. — Из-за недавнего передела бандитской власти «звериное» поголовье в городе сильно уменьшилось. А победители все еще боятся реванша и держатся стаями, так что похищать их пока слишком опасно. Пришлось рекрутировать в «звери» убийцу из старой преступной гвардии, не связанного с новой погорельской бандой.
— Как по мне, это даже лучше, — подержал Мизгиря Кайзер. — Это тип бедокурил во времена, когда в здешних краях творилась полная анархия. Поэтому и крови на нем куда больше, чем на сопляках, которые нынче держат масть в городе. Папа Карло даже не скрывает, что мародерствовал в тылу, пока мы с вами сражались на Уральском фронте. Вот почему, Мурат Антонович, я считаю эту охоту не охотой, а справедливым возмездием. Божьей карой, настигшей мерзавца, когда он уверовал, что творимое им в прошлом зло сошло ему с рук.
— Да будет так, как ты сказал, — не стал спорить Горюев. — Мы не щадили мародеров на войне, и не должны прощать их, когда она закончилась. Эй, все меня слышат?! «Зверь» нынче не прыткий, но традиция в силе. Как всегда, вручу бутылку виски тому, чья пуля его свалит!
Разобравшись по номерам, охотники выстроились в цепь и пустились в погоню — семеро справа от проселка и столько же по другую сторону. Где-то впереди трещал квадроцикл Заики. Как и договаривались, загонщик двигался через лес, чтобы не согнать Чернобаева с дороги.
Все еще пребывая в эйфории от горюевского подарка, Илюха то и дело прикладывал «хеклер-кох» к плечу и рассматривал через оптический прицел деревья. Было заметно, что парень не столько глядит вперед, сколько любуется своей винтовкой. Даже в первую свою охоту он не казался таким довольным, как сегодня. Мизгирь хотел было отвесить ему легкий подзатыльник, чтобы он сосредоточился на деле, но передумал. Незачем было портить сыну настроение. Когда еще Илюха получит другой, столь же шикарный презент? Отец в ближайшем будущем ему такой праздник точно не устроит.
— Командир, прием! — связался с комвзводом по рации Заика, когда охотники были где-то на полпути к опушке. — Я на краю леса. «Зверя» не вижу. Повторяю: «зверя» нет ни на краю леса, ни в поле.
— Подожди еще пару минут. Сейчас объявится, — ответил Мизгирь. — Возможно, он остановился перевести дух.
Загонщик выждал на всякий случай не две, а три минуты, после чего снова вышел на связь.
— По-прежнему никого, — с легким замешательством в голосе доложил он. — Кажется, я все-таки спугнул «зверя» в лес.
— Похоже на то, — согласился капитан. — Ладно, возвращайся назад и прокатись по южному краю лога. А мы пойдем на восток.