— Парень, да тебя хоть сейчас в пулемётный расчёт отправляй! — сказал он воодушевлённо. — Пошли за мной.
Мы оказались у пристрелочного станка.
— Кромбергер сегодня приболел, заменишь его.
— Но, герр Котович! Я тоже просил у вас отпуск!
— Да ладно, парень, у тебя сущие пустяки а не болячка. Установи пулемёт на станок.
Я достал звенящую патронную ленту, извивавшуюся как змея, и укротил её, закрепив в приёмнике магазина. Через прицел я посмотрел на три бумажные мишени: газетные карикатуры на Невилла Чемберлена, еврея-хасида и Иосифа Джугашвили. Примерно подгадав расстояние, я выстрелил по англичанину.
Пуля со свистом улетела чёрт знает куда.
— Нет, всё-таки рано тебя в Вермахт отправлять. Смотри как надо.
Герр Котович взялся за рукоятку и не глядя нажал на спуск. Очередь пробила все мишени разом. Довольно большой разброс.
— Иногда не стоит стрелять кучно! — сказал он и похлопал меня по плечу.
***
В тот день мы с Карлом договаривались после работы встретиться как обычно в кнайпе "Горящая саламандра" на Бергштрассе. Горящих саламандр там конечно не подавали. Картофельное пюре со сливочным маслом, пара жаренных сосисок, квашенная капуста, варёное и сырое яйцо. Я могу быть довольным и этим.
Вот зашёл Карл, я встал для рукопожатия, как вдруг он вскинул руку почти мне в лицо. Я невольно увернулся, ожидая пощёчины. Он почти вскрикнул:
— Зиг хайль, мой арийский брат!
Я приоткрыл глаза и увидел его ладонь в кожаной перчатке перед носом. И зачем только он выпрямил руку под углом?
— И зачем ты так сделал, Карл? Что это значит?
— Ха-ха, да ничего особенного! — наконец, мы пожали друг другу руки и присели.
От него пахло мужской туалетной водой. Раньше он так прихорашивался только перед свиданиями с девушками. И вообще, Карл стал какой-то... опрятный. Даже стал чистить свой плащ и шляпу, и бриться каждый день. На груди у него опять висел значок с крестом, у которого согнуты концы.
— Ну хватит уже называть его "крестом, у которого согнуты концы". Я же тебе говорил, это сва-сти-ка!
— Л-ладно, как скажешь. Ты прекрасно выглядишь, Карл! Собираешься на свидание?
— Нет, брат, в местное отделение партии! Мне, может быть, доверят руководство местной ячейки на моём заводе ИГ Фарбен. Я стал произносить речи на рабочих совещаниях.
— Не могу представить, чтобы ты в компании людей рассказывал что-то кроме сальных анекдотов...
— И я тоже не мог! Пока не прочёл одну книгу...
К нам подошла фрау Штеффер, жена герра Штефера, хозяина кнайпе. Она принесла две пинты золотистого продукта их домашней пивоварни. Карл отпустил ей какой-то комплимент, которому не придал значения. Только машинально улыбнулся, закинул сырое яйцо в свою кружку и выпил полностью, сглотнув желток.