Он сделал еще шаг вперед и слегка склонил голову в знак приветствия.
— Дамира. Или, возможно, теперь мне следует обращаться к тебе: «Ваше Величество»?
Молодая женщина раздраженно скривила губы — еще одна ее привычка, которая была Рэймину хорошо знакома. Это, странным образом, заставило его почувствовать себя увереннее. Все-таки, сделавшись Императрицей Астрены, Дамира, по крайней мере, сохранила верность кое-каким старым склонностям.
— На людях именно так и следует ко мне обращаться, — усмехнулась она, но сразу добавила несколько теплее. — Но, к счастью, сейчас мы не на людях, — ее усмешка сделалась шире и искреннее. — Сказать по правде, я терпеть не могу этот титул.
— Почему-то я не удивлен, — заметил Рэймин и, подойдя ближе, сквозь прозрачную стену выглянул наружу. Бельтиор нельзя было увидеть с террасы, но в небе, в лучах вечернего солнца, отсвечивала серебром длинная металлическая сигара — воздушный корабль, заходящий на посадку в порту.
— Наверное, ты не ожидала, что снова вернешься на Тельвен? Как ты теперь находишь планету?
— Ну… — Дамира неопределенно пожала плечами. — По крайней мере, я определенно не могу пожаловаться на недостаток внимания. Пока я была капитаном «Сагиты», мне не оказывали столь восторженного приема.
Она остановилась рядом, положив ладони на резные перила, и несколько секунд провожала взглядом снижавшийся корабль, пока тот не исчез за древесными кронами.
— Я рада, что Тельвен… не так сильно пострадал, как могло быть, — неловко произнесла женщина. — Жаль, что не могла сделать больше. И раньше, — она вздохнула. — Признаюсь, я действительно успела привязаться к твоей родной планете, Рэймин.
Он постарался скрыть удивление — не ожидал от нее подобной откровенности. Дамира редко позволяла себе проявлять сентиментальность. Прежде Рэймин любил подтрунивать над образом циничной наемницы, который она сама для себя выбрала, что Дамиру всегда раздражало.
— Тельвену досталось от Вольного Флота, — сдержанно произнес он. — Многие погибли. Но ты права: могло быть хуже. И стало бы, если бы не Астрена. Мы в долгу перед Империей. И перед тобой, Дамира. Я говорю искренне.
Она кивнула.
— Спасибо, Рэймин. Для меня важно это услышать. По-настоящему важно, — она опустила взгляд. — И хорошо, что ты жив. Долгое время я думала, что ты погиб возле Акерона в тот день.
— Тебя это беспокоило?
— Да, — суховато ответила женщина. — Ты удивлен?
Рэймин промолчал, да она и не ожидала ответа.
— Когда я узнала от Корвина о том, что ты жив и вернулся на Тельвен… я действительно была рада. Даже сильнее, чем сама от себя ожидала. Никогда не питала склонности к сантиментам, но… — она пожала плечами, словно не зная, как закончить фразу, и замолчала, вернувшись к наблюдению за темнеющим небом.