Этих несчастных звали «Рейнджеры»[5]. Если бы существовала справедливость по отношению к роботам, их следовало назвать «Смертники», а по окончании программы «Apollo» поставить им памятник.
Они славно погибли все. Но только трое из них — седьмой, восьмой и девятый — выполнили поставленную задачу.
Тогда, в шестьдесят четвертом, не было времени на доработки. Надо было в невероятные сроки выполнить лунную программу, и утереть, наконец, нос этим русским, которые со своим первым спутником и Гагариным здорово надрали американцам задницу.
Тогда никто не знал, какова она, лунная поверхность. Нет ли там многометрового слоя пыли, в котором утонет спускаемый модуль с людьми? Надо было рассмотреть Луну в упор. И одинаковые герои-«Рейнджеры», пикируя, подобно камикадзе, на поверхность нашей соседки, снимали ее вплоть до столкновения, и прислали тысячи кадров высокой четкости и большого разрешения.
Русские решили эту проблему по-русски. Их Главный взял лист бумаги и написал: «Приказ. Луна — твердая. С. Королев».
Говорят, с тех пор поверхность Луны годится для посадки…
Годы шли, лунная гонка закончилась, унеся с собой жизни трех героев-астронавтов[6] и девяти героев-роботов. Людей помнят, а роботов забыли.
Нет справедливости, нет.
Луна, как тело космическое, вплоть до лета шестьдесят девятого[7], была собственностью астрономов. Потом астронавты ненадолго забрали ее себе. И передали во владение геологам. В будущем, возможно, ее отдадут кому-нибудь еще. Строителям, или шахтерам, при наличии коммерческого интереса. Может случиться так, что история сделает полный виток, и Луна снова попадет в руки астрономов, но уже не как предмет изучения, а как идеальная площадка для размещения астрономических инструментов. Особенно привлекателен для радиотелескопов SETI[8] центр обратной стороны; в Солнечной системе нет места, столь же хорошо экранированного от искусственных излучений Земли.
Геологи — парни серьезные. Вопрос с поверхностью они решили закрыть раз и навсегда. Им подай ВСЮ Луну с максимальным разрешением. Чтобы ни один камешек не ушел от их профессионального взгляда. Они и заказали аппарат — лунный картограф.
Конечно, он был не просто парящей над Луной фотокамерой. Он был сложным исследовательским комплексом, имеющим шесть объективов, снимающих Луну в разных областях спектра, гравиметрическую аппаратуру для поиска масконов[9], радиолокатор миллиметрового диапазона, синхронизированный с фотокамерой, два магнитометра, датчик гамма-лучей и многое другое. И еще аппаратуру служебную, обеспечивающую полет: лазерный высотомер, гироскопы, систему телеметрии, радиостанцию для связи с Землей, антенный комплекс, маневровые двигатели. Всем этим командовал специализированный компьютер. И все шло нормально. С начала и до конца. Ни одного сбоя. Ни одного отказа. Четкие, невероятного качества изображения. И их первичная обработка.