— Безудержным, — подбирать подходящее слово не пришлось. — Ментат с абсолютной защитой.
— И ты его до сих пор не забыла? — его любопытство выглядело искренним.
— Как друга, — улыбнулась я, надеясь, что легкой грусти в ней было не больше, чем требовалось.
— Я ему завидую, — вновь поднялся Низморин. Подошел, долил вина в мой бокал. — Давай выпьем за него. — Когда я посмотрела на Валеру с недоумением, ответил на незаданный вопрос: — У твоих мужчин не может быть легкой судьбы.
— Надеюсь, тебе в этом повезет больше, — довольно резко отозвалась я и… опустошила бокал.
За него…
За Валанда!
— У меня работает глушилка, — вновь наполнив бокал, Низморин отошел к краю балкона, на котором мы сидели.
Ресторан занимал несколько верхних этажей не так давно отреставрированного здания старой постройки. Витая свечка, как гнездами облепленная полукруглыми балконами, движущимися вверх по закручивающейся спирали. Из обслуживающего персонала лишь метрдотель, все остальное полностью автоматизировано.
— Мне нужна информация на полковника Кривых, — давая понять, что правильно поняла его намек, ответила.
Выбор был неожиданным. Скорее — наитие, чем выверенный логикой вывод, но, произнеся, я не раскаялась, что назвала именно это имя.
Для понимания, что не ошиблась с выбором, оказалось достаточно реакции Низморина.
В первый момент Валера даже не шевельнулся, но уже спустя пару секунд медленно обернулся ко мне. Во взгляде было что-то похожее на изумление.
— И что тебя так удивило? — не удержалась я от колкости. Поднялась, подошла к нему, встав напротив.
Провокация, но как раз в том варианте, когда начинаешь чувствовать себя на равных.
— В списке, который передал мне генерал Орлов, этого полковника не было, — наклонившись ко мне, прошептал Валера в самое ухо. — Не берусь судить, что это значит, но на некоторые мысли наводит.
— Например? — томно отозвалась я, не торопясь замечать, как его ладонь легла мне на спину. Уверенно. Надежно.
— Например, — не задержался он с ответом, — что ты начала несанкционированную генералом игру.
— Вот как? — я попыталась отстраниться, но Низморин не позволил, жестко удержав на месте.
— Есть, правда, и второй вариант, — притянув меня к себе, засмеялся он. — И в нем ты решила довольно изощренно от меня отделаться.
— Это значит, что ответа я не получу, — ощутив, как щелкнул плотно вошедший в пазы комма слот, я чуть отклонила голову назад.
Это тоже было сволочизмом нашей службы. Никакого намека на влечение, но со стороны мы должны были выглядеть, как слегка раззадоренная близостью друг друга парочка.