— Тогда почему ты не хочешь возвращаться?
— Не всем новорождённым девочкам небеса находят пару. Бывает так: когда тебе исполняется 21, астролог, вместо того чтобы назвать имя суженого, сообщает, что ты рождена не для семейной жизни. Во всём мире не нашлось твоей половинки. К таким девушкам у нас относятся как к прокажённым. Им одна дорога — стать невестами ночи, то есть помощницами астрологов — вечными монашками, воздающими хвалу небесам, без семьи и без детей.
— Ужас! Ты и есть эта самая невеста ночи?
У Глаши всё внутри перевернулось. Бедняжка Зурим. Что она пережила, когда её огорошили новостью, что никакого суженого у неё нет. Готовили‑готовили несчастную девочку к замужеству, а тут на тебе — иди читай молитвы и прислуживай астрологам, это и есть твоё предназначение.
— Не успела ей стать. Сегодня должен был состояться обряд посвящения.
— Сбежала?
— Бежать некуда, да и бессмысленно. Хотела хотя бы немного отсрочить обряд, чтобы свыкнуться с мыслью, что не суждено стать женой и матерью, — слезинка медленно скатилась по щеке, оставляя тоненькую влажную полоску. — Обратилась к аптекарю, чтобы дал мне какое‑нибудь средство, которое поможет сорвать обряд. Не знаю даже, на что рассчитывала. Заболеть?
— И он дал?
— Да, бутылёк. Сказал подробно читать инструкцию.
— Судя по всему, то, что было написано меленькими буквочками, ты не прочитала.
— Прочитала. «Принимая этот препарат, вы выражаете свое полное и безоговорочное согласие с условиями данного соглашения…». Ну и так далее. Ты знаешь. Думаю, текст договора у всех претенденток одинаковый. Я прочла и решила — это мой шанс.
— Ну, и правильно решила! — поддержала Глаша.
Она была противницей браков по расчёту, но в ситуации Зурим — это единственный выход из положения. Стать невестой принца по‑любому лучше, чем пожизненной прислужницей дармоедов‑астрологов.
— Нечего раскисать, — продолжила Глафира. — Тебя готовили стать идеальной женой. Принцу Эндрю нужна идеальная жена. Всё сходится. Думаю, он окажется вполне нормальным парнем. А нет — перевоспитаешь. Так что в бой!
— Думаю, у меня нет шансов, — обречённо качнула головой Зурим. — Нас готовили быть хорошими жёнами, а не в конкурсах побеждать. Я даже не знаю, с какой стороны к зебре подступиться.
— А мне показалось, ты умеешь ладить с животными, — улыбнулась Глаша. — Я, например, даже прикоснуться боялась к той волосатой тварюке, что ты выловила в ванной комнате.
— Пауки у нас священные животные. Им нельзя причинять вред.
— Я так и подумала, когда ты бросилась его вызволять. И за что только вы их любите?