Уже давно минул семидесятипятилетний юбилей, и Дели приближалась к немыслимому семидесятидевятилетнему возрасту.
Единственным родным ей существом сейчас была мисс Бейтс. Как Дели благодарила в душе ее, что она который год возится с больной, беспомощной старухой!
Хотя нельзя сказать, что Дели была совершенно беспомощна, она могла сама ходить, даже готовить немудреную еду уже почти совершенно негнущимися пальцами. Но теперь у нее начались неприятности с почками, хоть она и старалась пить как можно меньше воды, но стоило ей задремать и увидеть в полусне-полудреме сверкающую под солнцем реку, как она тут же просыпалась, почувствовав, что обмочилась. Эти полусны-полувидения были настолько сладостными и приятными, что Дели не могла с собой бороться и через каждые три-четыре часа непременно должна была хотя бы на несколько минут подремать.
И опять она видела воду — Дарлинг, или Муррей, или бескрайнюю синеву океана, и ей чудилось, что где-то на горизонте среди волн к ней плывет, медленно приближаясь, веселый и кудрявый Берт. Она ждала, когда он к ней подплывет, но, так и не дождавшись, вновь просыпалась. И вновь мисс Бейтс приходилось менять под ней клеенки.
— Бабушка, ну умоляю тебя, пойдем, я уже совсем замерзла!..
— Да, Адам, сейчас пойдем, я тоже чувствую, что суставы окончательно перестали двигаться. Дорогая Баретт, ну помогите же мне выбраться из воды! — воскликнула Дели, обратившись к мисс Бейтс.
— Бабушка, держитесь за меня, — сказала Вики, — и мы понемножку дойдем до берега. Мы уже поплавали в море…
— И помочились тоже, — добавила Дели. — Это было просто восхитительно!
— Ну вот видишь, бабушка, как все замечательно. Только, пожалуйста, не капризничай и слушайся свою внучку и сиделку. Тогда я снова скоро к тебе приеду, и мы съездим на побережье и опять будем купаться в этих синих океанских волнах…
Дели согласно качала головой, но вдруг остановилась и стала освобождаться от рук Вики.