— Зайдешь? — спросил он незваного гостя.
Валера продолжал на него пялиться, не произнося ни звука.
Тогда писатель нырнул в прихожую и провозгласил:
— Добро пожаловать, дорогой Карлсон! Ну и ты, Малыш, проходи…
С лицом музыканта вдруг произошла разительная перемена. Тесей радостно улыбнулся и сказал с явным облегчением:
— Я дурак, правда?
Старший товарищ пожал плечами.
— Это ты в связи с чем говоришь?
— Ну, конечно, это не вы! Что за бред! Ну я и идиот!
— Валерий, ты чего? Гулял всю ночь? — спросил Чугунов. — Ты зайдешь, или так и будем орать на весь подъезд?..
Тесей вошел, и писатель прикрыл дверь.
— Чаю хочешь? — спросил он.
— Нет, спасибо. Я просто… понимаете, просто лажанулся, как последний лось!
— Тебе денег дать? Чисто по-дружески, да? Ты все проср… прогулял?
— Нет, я не за этим, — махнул рукой Валера. — Хотя можете, конечно, дать. Чисто по-дружески.
— Подожди минутку, я сейчас.
Чугунов зашел в комнату и первым делом взял свою бамбуковую трубку. Еще утром он смазал вставленную в нее стрелу Препаратом, поэтому можно было считать, что оружие заряжено. Потом он открыл бумажник, достал сотню долларов, подумал, покачал головой и достал двадцатку.
С купюрой в одной руке и трубкой в другой Чугунов вышел в прихожую.
— Вот, Тесей. Извини, я сам на мели, больше пока дать не могу.
Валера сиял. Он не глядя спрятал бумажку в карман джинсов и спросил:
— Китайцы не платят?
— Что? Кто?! — искренне удивился Чугунов.
— Молчу, молчу, — сказал музыкант и подмигнул.
— Тесей, ты какой-то не такой. Что случилось-то? Группа «Пьяный Минотавр» получила Нобелевскую премию Мира?
— А? Нет… А что, могут дать?
— Теоретически — могут. Так в чем дело?
— Ну-у… понимаете, я вчера лазил ночью по Сети… и как-то случайно начитался новостей…
— Да, это вредно, — посочувствовал писатель. — Продолжай.
— Понимаете, там про Органиста… — сказал Валера и замолчал, не решаясь продолжить.
— Про какого органиста? — спросил Чугунов. — А! Понимаю! Ты решил взять к себе в группу клавишника, так? Советую брать со своим синтезатором, потому что этот замечательный инструмент стоит недешево. Я тебя сейчас просто не могу спонсировать такими деньгами. Мало того что сам до зарплаты тяну… Я вообще не склонен к благотворительности подобных масштабов.
— Нет-нет! — замахал руками Валера. — Хотя насчет клавишника это, конечно, мысль, я и сам раньше подумывал, просто не нашлось таких людей, чтоб сразу со своими клавишами… Я про маньяка начитался, понимаете?.. Извините, но я подумал, что это вы.
Собеседник фыркнул.
— Почаще читай криминальные сводки. Этих маньяков появляется по три штуки в неделю, всех не упомнишь. А я вот телевизор не смотрю, это у меня хозяйский. Работы много, какие маньяки?..