Какое разнообразие запахов! Нерон нырял в кустах и нюхал воздух.
Вот потянуло чем-то приятным. Нерон вспомнил: этот запах издавала серая курица, на которую он наткнулся сегодня днем. Где теперь затаилась эта курица - не найти. Острые сучья колют бока, а влажные испарения мешают разыскать источник запаха.
А это что? Это другое. Ноздри собаки начинает щекотать, и ей хочется чихнуть. Острый и неприятный запах раздражает: это дым от костра, зажженного хозяином.
Побродив по лесу, Нерон вернулся к костру, но Морозова там не было. Уши собаки поднялись, спина вытянулась, Нерон решительно кинулся в темноту, а через минуту послышался голос Морозова:
- Вот дурной, да я с тобой в прятки играть и не собираюсь. Просто мне нужен мох для постели. Отстань!
Тихо шипели сырые сучья валежника, на углях вспыхивали звездочки, и серый налет пепла уже стал покрывать костер. Морозов задремал. Вдруг совсем рядом раздался звук стригущих ножниц, на березовой гнилушке появился изящный полосатый зверек, похожий на белку.
- На месте! - шепнул Морозов.
Поднявшийся было Нерон присел. Любопытный зверек, нисколько не смущаясь света костра и присутствия огромного черного пса, сидел на стволе и тер лапой мордочку.
- Пошел! - крикнул Морозов и бросил в бурундука сучком.
Зверек скрылся. Нерон по инерции перемахнул березовую гнилушку.
- Ну, довольно, теперь спать. Лежи! - крикнул Морозов на собаку.
Нерон покорно улегся. Минут десять он полежал, потом посмотрел на заснувшего хозяина, неслышно поднялся и ушел в темноту…
Через несколько минут он вернулся и положил к самому лицу хозяина свою добычу.
- Вот спасибо! Зачем мне этот дохлый бурундук? Нечего сказать - удружил,- засмеялся Морозов, проснувшись рано утром.
Для выбора направления при спуске в долину метеоролог залез на высокую скалу кварцита.
Только в утренние часы просторы Южного Урала доступны для наблюдений.
Силуэты Таганаев были резко очерчены. Восточный их склон, освещенный солнцем, не скрывал даже такую мелкую деталь, как кустарник по берегам ручьев. Отчетливо были видны параллельные просеки, поросшие березняком, не прикрытые растительностью сланцевые и известняковые россыпи и поляны, желто-розовые от цветов.
Морозов, опытный в блужданиях по тайге, составил себе маршрут. Он наметил несколько характерных пунктов. Хорошо заметные россыпи, отдельные высокие деревья и поляны будут служить опорными точками маршрута. Расстояние можно определить на глаз и па числу вырубок. Конечный пункт маршрута - ярко-зеленая кайма кустарников, обступивших берега речки.
Еще с перевала Морозов заметил перемену в характере растительности западного и восточного склонов. Раньше он поднимался по угрюмой тайге, окруженной полумраком и тишиной, а теперь все чаще и чаще попадались веселые лужайки. Эти лужайки были прекрасными островками среди мрачного лесного окружения.