— Как же вы из колодца-то выбрались? — с притворным интересом спросил Авка (тянуть, тянуть время!).
— Мне повезло. Шар зацепил каменный выступ в колодезной стенке и разбился. А я просочилась глубоко под землю. И поняла: раз я пустота, значит, мое дело все на свете превращать в пустоту.
— И много успели превратить? — вежливо поинтересовался Авка.
— Очень много. Тут и живые существа, и разные предметы, и целые деревни, и рыцарские замки… Потому-то я и стала такая обширная. Занимаю всю подземную часть мироздания.
"Так она и китов когда-нибудь сожрет", — подумал Авка. И еще подумал: "Но сначала меня… Ой, мама…"
И БЧП, кажется, услыхала эту мысль.
— Ну? Ты готов?
— К чему?
— До чего бестолковый! К растворению!
Авка ощутил обмирание как в прихожей баронессы фон Рутенгартен, только сильнее.
— Ой, нет еще! Подождите… ик…
— Чего ждать-то? Чем скорее, тем меньше хлопот…
— А больно не будет?
— Нисколечко, — успокоила БЧП. — Некоторые говорят, что это даже приятно. Будто таешь на солнышке.
"Не хочу я такой приятности!"
— Здесь ведь нету никакого солнышка!
— Я сказала "будто"… Не упрямься, мальчики должны слушаться старших.
— Не хочу, — хныкнул Авка.
— Это не имеет ни малейшего значения, хочешь ты или нет. Процесс необратим…
— Отпустите меня домой, пожалуйста!
— Какой хитрый! Ты не хочешь растворяться, а я не хочу отпускать. Да я и не смогла бы, если бы даже и захотела. Ты ведь уже внутри меня…
Авка задергал руками и ногами.
— Что ты опять дрыгаешься! Мне щекотно!
— Простите, пожалуйста… Но я… ик…
— Что ты все время икаешь! Это неприлично!
— А что делать, если у меня такая природа! У вас своя природа, растворительная, а у меня… ик… своя…
— Надеюсь, это не заразно?
— Очень… ик-заразно! Имейте в виду! Я растворюсь, а икота прилипнет к вам. Она — нерастворимая!
— Этого еще… ик… не хватало!
— Вот видите! Будете икать до конца своих дней!
— У меня не будет конца… ик-дней…
— Тогда еще ужаснее! Будете икать бесконечное время.
— С ума сой… ик… ти!.. А впрочем… ну и пусть! Это даже забавно. Это будет мне разнообразить длинные годы пустого ик-ожидания.
— Замучаетесь!
— Не твоя забота. Поторапливайся… Ты уже начал ик-растворяться?
"Кажется, начал. Потому что икота от меня отделилась. Жаль… Даже ее жаль, икоту. А уж себя-то…"
Он так и сказал с покорностью судьбе:
— Жаль…
БЧП отозвалась почти сочувственно:
— Жалей — не жалей, а никуда не денешься.
И в этот миг Авку осенило:
— Да мне ведь не только себя жаль! Еще и вас!
— Это с какой стати?
— Потому что напрасно вы решили, что у вас не будет конца дней!
— Почему напрасно? А что… ик… будет?