Появление Тома вызвало секундную заминку, головы повернулись в его сторону и Ирме удалось высвободиться. Розамунд встала с колен, Эдит прижала руку к горящей щеке. Посланник передал любезный привет от мистера Хасси и что, если мисс Леопольд хочет успеть на мельбурнский экспресс ей стоит поторопиться, добавив от себя лично: «Удачи вам, мисс, от меня и всех на кухне». Вот так, просто и быстро, всё кончилось. В былой организованной манере девочки расступились, дав Ирме пройти, и Мадмуазель слегка поцеловала её в щеку.
— Твой зонтик висит в холле, ma chérie[21]. Au revoir[22], мы ещё встретимся.
(Ах, но так никогда… больше никогда, моя голубка)
В её сторону раздавались безразличные слова прощаний, когда она шла с прежней запоминающейся грацией в сторону дверей гимнастического зала. Переполненная бесконечным состраданием к печали о неразгаданном и так никогда и не объяснённому, она обернулась, махнула ручкой в перчатке и слабо улыбнулась. Так, Ирма Леопольд покинула колледж Эпплъярд и их жизни.
Мадмуазель посмотрела на часы.
— Девочки, сегодня мы задержались.
Всегда слабоосвещённый гимнастический зал быстро темнел.
— Сразу же идите в свои комнаты и смените эти ужасные спортивные штаны на что-нибудь более милое к сегодняшнему ужину.
— Можно мне надеть розовое? — спросила Эдит.
— Ты можешь надеть всё что пожелаешь, — резко глянула на неё воспитательница.
Задержалась одна Розамунд.
— Мадмуазель, мне помочь вам прибрать в классе?
— Нет, спасибо, Розамунд. У меня разболелась голова и мне хотелось бы побыть немного одной.
Дверь в пустую комнату затворилась. Только сейчас она вспомнила, что Дора Ламли так и не привела директрису.
Непросто с достоинством выйти из согнутого положения, находясь в узком чулане с глазом у замочной скважины. Миленькое дельце! Посчитавшая разумным наконец выйти из убежища, Дора Ламли не могла поверить своим ушам.
— Вот так-так! Храбрая гадинка вылезла из норы!
На сухих губах Доры Ламли выступила капля слюны.
— Мадмуазель, это оскорбительно!
Диана, тщательно собирая ноты, бросила на младшую воспитательницу презрительный взгляд.
— Стоило догадаться! Вы ведь даже не пытались передать директрисе моё сообщение, не так ли?
— Было слишком поздно! Кто-то меня бы заметил… казалось, лучше остаться здесь и переждать.
— В шкафу? Какая мудрая гадинка!
— А почему нет? Девочки постыдно себя вели. Я ничего не могла сделать.
— Вы можете что-то сделать сейчас — помогите мне привести в порядок эту ужасную комнату. Не хочу, чтобы завтра утром слуги заметили что-то необычное.
— А что мы скажем миссис Эпплъярд?