Однако уже на следующий день после публикации статьи в редакции появился мужчина средних лет довольно интеллигентного вида.
– С бородкой? – уточнила Надежда. – Слегка седеющий?
– Так вы его знаете? – удивленно переспросила Лиля.
– Не то чтобы знаю… ты уж расскажи до конца – чего он от тебя хотел, о чем говорил.
– Ну, он сказал, что заинтересовался моей статьей, точнее, описанным в ней открытием Елены Сухоруковой. И что он профессионально занимается криптографией и мог бы помочь Елене с расшифровкой полученного ею звездного послания.
– И ты дала ему координаты Сухоруковой?
– Ну да, – Лиля недоуменно взглянула на Надежду. – А что мне оставалось? Елена ведь именно об этом и просила, для того и дала мне интервью. Ей нужен был криптолог… или криптограф, не знаю, как правильно, вот я их и соединила… а что это был за человек?
– Сильно подозреваю, что это был тот самый убийца, который задушил четырех женщин. Тот, которого полиция объявила серийным маньяком…
– Вы это серьезно? – ахнула журналистка.
– Честно говоря, почти не сомневаюсь. Во всяком случае, я нос к носу столкнулась с этим человеком, выходя из библиотеки. А через полчаса там обнаружили труп Веры Серебровой.
– Ох, ничего себе! Так это, выходит, я сама отправила к Елене ее убийцу!
– Ну, ты же не знала, чем это обернется… с виду он такой приличный, безобидный…
– Безобидный… – как эхо повторила Лиля. – Выходит, ее смерть на моей совести! Как же я теперь буду с этим жить?
Надежда подумала, что для журналиста из желтой газетки Лиля слишком чувствительна, но погладила ее по плечу.
– Ну, на самом деле ты не виновата. Так уж неудачно сложились обстоятельства, как говорят, звезды… – Тут Надежда широко открыла глаза: – Вот в чем дело! Это звезды так сложились, что заставили убийцу действовать! А Сухорукова сама ему об этом сообщила… ну, при посредстве твоей статьи.
– Надежда Николаевна! – С Лили слетело все уныние, теперь глаза ее горели зеленым светом, как у львицы на охоте. – Вы просто обязаны дать мне эксклюзив! Это же такая замечательная статья выйдет! Да что там – просто цикл статей! Я прямо вижу заголовок: «Звезды управляют убийцей…»
Надежда прижала руки к сердцу и дала торжественную клятву, что как только она разберется в этом запутанном деле, так сразу предоставит Лиле всю информацию. И только ей, никому больше.
По дороге домой она размышляла, что же удалось узнать. Вроде бы и немало, но недостаточно. Потому что ту самую математическую последовательность, из-за которой, если можно так сказать, получился весь сыр-бор, Лиля ей, естественно, не показала, потому что покойная Елена Сухорукова держала ее при себе. Для чего в бульварной газете публиковать математические формулы?