>. Вместо «обстоятельной биографии» поэта Щеголев написал другую книгу, тоже обстоятельную, — о его дуэли и смерти.П. Е. Щеголев известен и как писатель — автор сценариев к популярным в свое время фильмам и написанной вместе с А. Н. Толстым сенсационной пьесы «Заговор императрицы». Вместе с А. Н. Толстым он сочинил известную мистификацию — «Дневник Вырубовой», который до сих пор принимается читателями за подлинный дневник фрейлины последней императрицы России.
Диапазон научных интересов Щеголева велик — от Древней Руси до начала XX в.>3> Среди массы его работ (их перечень насчитывает более 400 номеров) выделяются две темы, которые привлекали ученого всю жизнь: декабристы и Пушкин. Пушкиноведческие работы Щеголева Б. В. Томашевский справедливо считал «наиболее ценным и интересным»>4> из всего, что писалось о Пушкине в его время, не утратили они своего значения и в наши дни.
С именем Щеголева связаны поиски новой методологии в пушкиноведении. Его метод сводился к пересмотру всех источников, касающихся Пушкина, и к широкому привлечению черновых рукописей поэта. Черновые рукописи он признавал важнейшим орудием исследователя, искал в них ответа на спорные моменты биографии и творчества Пушкина.
В исследовательской индивидуальности Щеголева особенно ценно соединение пушкиниста и историка революционного движения. Это соединение вызвало особый интерес ученого к проблемам, связанным с политической биографией Пушкина: Пушкин и тайные общества, Пушкин и декабристы, Пушкин и Николай I. В серии статей о поэте и царе Щеголев стремился отделить «показную сторону от закулисной и выяснить истинные, настоящие взгляды Николая I на поэта»>5>. Документальное изучение отношений монарха и поэта помогло разрушить бытовавшие легенды о добром покровителе поэта царе и враждебном Бенкендорфе.
Щеголев был инициатором таких тем в пушкиноведении, которые сам ученый определил как «будни Пушкина»>6>. Его работы, основанные на изучении архива Болдинского имения и архива опеки над детьми и имуществом Пушкина, позволяют судить о сложном финансовом положении поэта, объеме и характере его материальных забот в последние годы жизни.
Раскрыты «будни Пушкина» и в заключительный, трагический период его жизни, которому посвящено капитальное исследование «Дуэль и смерть Пушкина». Талант биографа, широкая историческая и литературная эрудиция Щеголева, его исследовательское мастерство сделали эту книгу одним из лучших биографических трудов.