И вот однажды ворон с павлином решили разрисовать свое одеянье поярче. Раздобыл ворон сверкающей краски и стал раскрашивать павлина. Постарался ворон на славу — подарил он приятелю оперенье, какого никто никогда не видывал.
Настала очередь павлину показать свое умение. Начал он изощряться — красит ворона зеленой, черной, желтой краской. Вдруг, на беду, прилетели ястребы и давай кружиться неподалеку, — видно, добычу нашли. Услышал ворон клекот ястребиный, забеспокоился, стал павлина поторапливать — боялся, как бы его долю ястребы не съели. Свистят ястребы, радуются, на пир собратьев скликают. От нетерпения ворон подпрыгивает, на павлина покрикивает:
— Будет тебе разрисовывать да размалевывать. Больше не могу ждать! Лей все краски подряд!
Заторопился павлин, схватил первое ведро с черной краской и плеснул на ворона. Не стал ворон дожидаться, пока приятель другое ведро возьмет, взмыл к небесам и полетел добычу с ястребами делить…
С тех пор и живут вороны черными-пречерными, а павлины щеголяют своим ярким оперением.
В давние времена жил в дремучем лесу слон. И был этот слон очень свирепого нрава: какую лесную тварь ни встретит на пути, тотчас норовит поддеть ее своими бивнями, или растоптать ногами, или наподдать хоботом. Никому ни в чем не желал уступать этот слон, и все в лесу его боялись, а слон с каждым днем становился все спесивее, все несноснее.
Однажды шествовал он важно по лесу и вдруг заметил, что цепочка желтых муравьев пересекает ему дорогу прямо перед самым его хоботом.
Рассердился слон, — не иначе как эти дерзкие муравьи хотят над ним посмеяться!
— Эй вы, наглецы! Как смеете преграждать мне путь?! Разве вам не ведомо, кто я такой? И вы еще осмеливаетесь пересекать мне дорогу перед самым моим хоботом? Да стоит мне только топнуть ногой — всем вам конец придет!..
Не думал слон, что маленькие муравьи, не роняя достоинства, спокойно ему ответят:
— Дядюшка слон! Мы прекрасно знаем, кто мы и кто вы. Однако мы никогда ни с кем не разговариваем так надменно. Если вы надеетесь на свою силу, то знайте, нас этим не запугаешь.
Услыхал слон дерзкий ответ, пуще прежнего разъярился, затрубил на весь лес и давай муравьев топтать что было мочи!..
Да не тут-то было! Кинулись муравьи врассыпную, и слон по пустому месту зазря ногами топочет. А муравьи тем временем подкрались со всех сторон и давай по слоновьим ногам карабкаться. Забрались они на слона, — кто его в глаза кусает, кто в уши, кто в хобот залез и там его грызет.
Ослеп слон от муравьиного яда, взревел от нестерпимой боли в ушах и хоботе, — как угорелый по лесу носится, изо всех сил в хобот дует, муравьев выдувает. А им все нипочем, — облепили они слона и едят поедом.