У него ничего не получалось, но он пробовал еще и еще… Многочисленные вспышки изводили его: Август жмурился и кусал губы, а камера продолжала фиксировать лицо с непроницаемыми черными дырами вместо глаз.
Теперь на его лбу появилась морщинка, признак раздражения. Августу нельзя было переживать. Ему следовало знать, что никакие трюки не сработают, но он надеялся… на что?
«На шанс поиграть в то, что ты человек?» – поддел его голос брата.
«Споет он и душу твою украдет».
Август тряхнул головой.
«Взрыв».
Слишком много голосов.
«Повторить?» – предложил компьютер.
Август нацелился на «Нет», но почему-то нажал на «Да». Еще разок. Он встал перед задником и приготовился к неизбежной вспышке, к разочарованию и к полному провалу своей миссии. Но вспышки не было: Август услышал только тихий щелчок камеры.
Август с колотящимся сердцем кинулся к экрану.
У него перехватило дыхание.
Монитор показывал подростка, который стоял, засунув руки в карманы. Парень не смотрел в камеру. Веки его были наполовину опущены, голова повернута, черты лица смазаны – камера поймала его в движении. Но это был он! Без черных пятен. Без жутких невидящих глаз.
Август судорожно дернулся и нажал на «Печать». Через тридцать секунд принтер выплюнул его идентификационную карточку. Август несколько долгих мгновений с замиранием сердца смотрел на фотографию, затем сунул карточку в карман и выскользнул из кабинета в тот самый миг, когда звонок возвестил начало обеденного перерыва.
Он уже был на полпути к своему личному шкафчику, когда кто-то позвал его по имени.
То есть окликнули, конечно, новенького – Фредди.
Он обернулся и обнаружил Колина. Рядом с ним стояли парень и девушка.
– Алекс, Сэм, это Фредди, – представил его Колин. – Фредди, это Алекс и Сэм.
Август не понял, кто – Алекс, а кто – Сэм.
– Привет, – сказал один из спутников Колина.
– Привет, – подхватила вторая.
– Привет, – пробормотал Август.
Колин обнял его за плечи – а это было не так просто, учитывая, что Колин был на шесть дюймов ниже.
Август напрягся от внезапного контакта и затаил дыхание.
– У тебя видок какой-то несчастный.
Август собрался возразить, но Колин ему помешал.
– Есть хочешь? – весело спросил он. – Я умираю с голоду. Давай перекусим.
– …у меня мурашки побежали.
– …вечеринка на выходных…
– …ну и ужас!
– …Джек и Шарлотта фигурируют?
Август уткнулся носом в свою тарелку.
В столовой царил хаос. Стук подносов и смех – как стаккато или стрельба. Но Август старался не думать о шуме и сосредоточился на зеленом яблоке, которое он вертел в руках. Яблоки ему нравились, но не из-за вкуса, а из-за тактильных ощущений, которые они вызывали. Прохладная гладкая кожица, увесистость. Но Август чувствовал, как Сэм – как выяснилось, это девушка – поглядывает на него, поэтому он поднес яблоко ко рту и откусил немного, стараясь не кривиться.