Август мог есть. Но не любил. Процесс не был отвратительным, но…
Люди разговаривали о декадансе шоколадного торта, о сладости персика, об утробном наслаждении хорошим стейком. Для них всякая еда являлась переживанием.
Для Августа любая пища была одинаковой – совершенно безвкусной.
– Вся понятно. Это же человеческая еда, – сказал однажды Лео.
– Я – человек, – буркнул Август.
– Нет, – не согласился его брат. – Ты – нет.
Август знал, что он имеет в виду.
«Ты больше чем человек». Но он не чувствовал себя сверхчеловеком.
Кто он? Самозванец.
Однако Август ощущал музыку так, как другие люди ощущали еду. Он мог наслаждаться каждой нотой, пробовать на вкус мелодию. От этой мысли у него начало покалывать отметины, а пальцы заныли, так им хотелось прикоснуться к скрипке. Напротив него Колин рассказывал какую-то историю. Август не слушал, но он наблюдал. Когда Колин говорил, по его лицу проходила акробатическая процессия разнообразных выражений, постоянно сменявших друг друга.
Август наконец прожевал мякоть, проглотил ее и положил яблоко на стол.
Сэм подалась вперед.
– Ты не голоден?
Прежде чем Август успел продемонстрировать ей половину сэндвича, его спас Колин.
– А я никогда не наедаюсь! – сообщил он с набитым ртом. – Практически всегда остаюсь голодным!
Сэм закатила глаза.
– Я заметила.
Парень по имени Алекс подцепил кусочек фрукта.
– Итак, Фре-де-рик, – проговорил он, подчеркивая каждый слог. – Колтон получил свежую кровь. Тебя выставили из какой-то другой академии?
– Кстати, ее вроде бы вышвырнули вон! – встрял Колин, не упомянув, кого именно выгнали.
– Это не единственная причина, по которой меняют школу, – заявила Сэм, повернувшись к Алексу. – Если тебя исключили, то…
– А еще бывает переход по собственному желанию, – продолжал Алекс, перебивая Сэм. – Ну что, Фредерик? Исключение? Переход? Грохнул учителя?
– Нет, – машинально ответил Август и добавил ровным тоном: – Я был на домашнем обучении.
– Неудивительно, что ты такой тихоня.
– Алекс! – возмутилась Сэм и пнула его под столом. – Как невежливо!
– Чего? Я бы мог сказать «странный».
Второй пинок.
– Ничего страшного, – сказал Август, изобразив улыбку. – Я просто не привык, что вокруг столько народа.
– Где ты живешь? – спросил Колин, набив рот спагетти.
Август опять принялся терзать яблоко, чтобы с его помощью задвинуть обратно рвущиеся из горла слова. За эти украденные секунды он отсортировал варианты и выбрал правильный ответ.
– Недалеко от Линии, – произнес он.
Алекс присвистнул.
– В красной зоне?
– Да, – подтвердил Август, – но это Северный город, и там…