– Врешь!
– Нет, девочка, – проговорил он и провел по щеке Кейт бритвенно-острым ногтем. Но Кейт не поддалась на провокацию.
– Я уже не ребенок.
– Ты всегда будешь нашей малышкой Катериной, – прошелестел малхаи. – Маленькая Кейт хлюпает носом перед сном и упрашивает мамочку забрать ее отсюда.
– Это мама хотела уйти, а не я.
– Ты можешь обманывать себя, но не меня.
Капля крови набухла под ногтем Слоана, но Кейт не отдернулась.
– Я – Харкер, – отчеканила она. – Мое место здесь. А сейчас скажи, где он.
Малхаи отвел взгляд и уставился в сгущающуюся тьму за окном.
– В подвале.
Кейт высвободилась и направилась к лифту.
– Но тебе не стоит туда идти.
Двери лифта разъехались в стороны. Кейт вбежала в кабину и обернулась к малхаи.
– Интересно, почему?
Слоан свирепо улыбнулся:
– Там держат настоящих монстров, Кейт.
Харрис и Филлипс присоединились к Августу по пути вниз.
Лифт остановился на пятнадцатом этаже, и в него вошли два дюжих парня в черном. Харрису недавно стукнуло восемнадцать. Из-под кепки струились темные волосы. Филлипсу уже исполнилось двадцать. Он был подстрижен под ежик. Как и большинство парней в Южном городе, Харрис и Филлипс моментально ухватились за возможность присоединиться к ФТФ. Они были жизнерадостными ребятами, из тех, что начинают подпрыгивать при первых признаках неприятностей и бегут от них прочь наутек. Из тех, кто весело пронзает череп корсаи лучом ВУФ или загоняет металлический шип в сердце малхаи.
– Мы проверяли третий этаж – ну, знаешь, тот коридор, куда камеры не достают, и… – тараторил Харрис, обращаясь к Филлипсу. – Август, привет!
– Спасен лифтом, – произнес Филлипс и тепло улыбнулся Августу. – Ты с нами на дело?
Август напряженно кивнул. Теперь гнев почти покинул его. Скверный признак! Скоро будет еще хуже.
– Тебе бы не помешал стимул, приятель, – заявил Харрис, стаскивая свою форменную кепку и надевая ее на черные кудри Августа. Лишь считаные члены ФТФ знали, кем – и, что еще важнее, чем – является Август. – Я как раз говорил Филу про одну потрясающую…
– Она не из твоей лиги, дружище.
– Неужто?
– У меня-то есть опыт, – продолжал Фил, когда они добрались до вестибюля. – Я имею в виду, что она не из твоей лиги. Она – капитан команды второй категории, а ты? Не ты ли проиграл безмозглому дрону?
Харрис закатил глаза.
– А ты, Август? Такой красавчик… – Филлипс выразительно посмотрел на него. – …парень, как ты? Есть у тебя кто на примете?
– Хотите верьте, хотите нет, – усмехнулся Август, когда они шагнули в ночную темень, – но у меня выбор невелик.
– Брось! Просто расширь параметры – и ситуация сразу изменится!