Мир. Безмятежность.
Великолепное окутывающее его ощущение спокойствия и гармонии. Равновесия.
А затем свет померк.
Рука Августа упала, а труп Альберта Осингера рухнул на пол. Оболочка. Пустая скорлупа, в которой не было ни света, ни тени. И черные дыры вместо глаз.
Август стоял неподвижно, пока энергия жертвы утрамбовывалась в нем. Она не переполняла возбуждением, не придавала сил. Пожалуй, она позволяла Августу почувствовать себя… реальным.
Неужели это и означает быть человеком?
Август посмотрел на труп мужчины, и тихая печаль пробрала его, будто озноб. Все нормальное почему-то показалось ему далеким и чуждым…
«Какая жестокая шутка мироздания», – подумал Август. Почему он ощущает себя человеком лишь после того, как совершит нечто омерзительное? А может, краткий промельк человеческой природы является иллюзией, эхом той жизни, которую он только что отобрал? Эмоциями самозванца?
В его сознании зазвучал твердый голос Лео: «В тебе бушует огонь, братец. Научись использовать свое пламя, а не пытаться затушить его».
А Ильза бы, наверное, добавила: «Найди в этом что-нибудь хорошее».
Август глубоко вздохнул и спрятал скрипку в футляр. Может, он и не человек, но он жив. Голод исчез. Лихорадка прекратилась, кожа стала прохладной, а голова – ясной. Он купил себе еще пару дней – и несколько меток.
Он свершил правосудие и сделал мир чуть-чуть лучше, или, по крайней мере, не дал ему сделаться хуже. Таково его предназначение. И его цель.
А труп кто-нибудь уберет.
Август уже собрался было уйти, но вдруг до него донесся слабый шорох в углу комнаты.
Коробка повалилась набок, консервная банка покатилась по полу. Август оглянулся – ничего. А затем он заметил два зеленых глаза, сверкнувших около старого кресла.
Это был кот. Совершенно черный, не считая белой звездочки на лбу.
Животное грациозно прошествовало по комнате и остановилось в нескольких футах от незваного гостя.
Август уставился на кота, а тот – на Августа.
– Извини, – произнес Август, покосившись на труп.
Кот мельком посмотрел на мертвого хозяина.
Августу доводилось видеть, как звери кидались на монстров – обычно такие схватки плохо заканчивались для животных, – но этот кот даже не шипел и не бросался на него. Он обогнул труп и потерся о ногу Августа. Юноша поправил ремень от футляра на плече и осторожно присел, чтобы погладить кота. К его изумлению, тот замурлыкал. Август недоумевал. Он встал и открыл окно у запасного выхода.
– Ступай, – сказал он вслух, но кот не пошевелился.
Он был явно не дурак. Уличных животных в городе осталось совсем немного. Об этом позаботились корсаи.