– Отва… – начал Халльвард, но неожиданно осекся.
Раньше он просто рявкнул бы на старика, или, если был пьян, дал бы пинка по тощей заднице. Если ты хилый и больной, нечего бродить по улицам и приставать к людям, ляг и подохни спокойно.
Но за последние дни он сам чуть не помер… узнал, каково это, когда ты слаб.
– Подайте, во имя Сияющего Орла! – продолжал канючить нищий, делая знак Когтей и не подходя на всякий случай близко.
Знал, что «славные воины» часто глумятся над теми, кто не может защитить себя.
– Сейчас, – сказал Халльвард, и полез в кошель, где отыскал между полных крон резаную.
Старик, увидев золотую монету, выпучил глаза, седые брови поднялись.
– Да благословит вас бог! – воскликнул он, делая попытку упасть на колени.
– Вот теперь точно отвали, – буркнул наемник и, отвернувшись, вошел внутрь постоялого двора.
Возчики очухались, затем, похмеляясь, выпили чуть ли не все пиво из запасов «Дуба». Телеги вновь прогрохотали по улицам Рохата, и караван выбрался за пределы городских стен.
– О, ну и трещит котелок, – пожаловался Пегас, осторожно трогая синяк.
Тот к утру стал еще больше, хотя слегка побледнел, а от возчика несло так, что даже мухи рядом не летали.
– А крылья не болят? – спросил Халльвард, так и ехавший рядом с десятой телегой.
– Вроде нет, хе-хе, – гном пошевелил плечами, и расхохотался. – Ничего, сейчас полечусь, у меня тут припасено было, если только Вардак ночью не вылакал, змей бородатый!
Он пошарил среди мешков, и вытащил сморщенный, пустой бурдюк.
– Вылакал, срань божья, – сказал наемник.
– И не постеснялся, сволочь, – Пегас аж всхлипнул и, обернувшись, погрозил приятелю кулаком. – Ах ты, отпрыск горного червя и облезлой лисицы, как посмел ты протянуть алчные ручонки к последним моим запасам? Чтобы топор твой затупился, в голове завелись улитки, а борода вся повылезла, старый ты кобель!
– А что? – не смутился Вардак. – Ты сам разрешил.
Они еще долго препирались и спорили, но без души, больше для развлечения.
День прошел благополучно, хворь ни разу не напомнила о себе, зато скрутила Халльварда, едва они встали на ночь. Он промучился до рассвета, а утром поднялся усталым, словно после долгой и тяжелой схватки.
Но сесть на телегу отказался, и полез в седло, да еще и кольчугу надел.
Страх не исчезал, даже становился сильнее, понемногу грыз сердце, точно жук-древоточец. Заставлял вспоминать те моменты, когда наемник лежал без сил, и ждать, когда начнется очередной приступ.
Миновали еще один небольшой городок, но на этот раз объехали его стороной. Потянулись места куда менее населенные, чем в центральной Тегаре, начали попадаться леса, замки на холмах, а деревни обзавелись частоколами.