С официальной черно-белой фотографии неподвижно смотрел на него средних лет мужчина с мужественными чертами несколько грубоватого простого русского лица и твердым взглядом таких же стальных, с легкой грустью, умных глаз; на плечах его парадного кителя красовались погоны капитана.
— КатаргИн Глеб Александрович, — не спеша прочел вслух генерал. — 195.. года рождения. Уроженец Воронежской области. Беспартийный. Холост. Образование высшее, В 197.. году закончил… спецшколу офицеров ГРУ. С отличием. — Хозяин кабинета покачал седой головой. — Принимал участие в следующих операциях…
Через полчаса, с дымящейся папиросой в зубах, он уже звонил по одному из многочисленных телефонов правительственной связи.
— Распишитесь, — зевая сказал вернувшийся с мороза розовощекий дежурный офицер, совсем еще мальчишка, с новенькими лейтенантскими погонами. — Вот деньги. Документы об освобождении. Справки… Вернетесь по месту постоянной прописки, зайдите в райотдел милиции и там получите по ним паспорт… А вы где раньше жили? — полюбопытствовал он, от непосильной лени не в силах даже заглянуть в сопроводительные бумаги.
— Что? — вздрогнул Глеб. — А… В Москве…
Потом осторожно взял предложенную ему шариковую ручку, с обкусанным колпачком, и, помедлив, твердо расписался.
— Надо же! Везет людям… А у меня там сестра живет. Старшая, — обрадовался дежурный. — На Садово-Черногрязской. Училась в ветеринарной академии, а потом бросила и замуж выскочила… Теперь тоже москвичка. Ну, кланяйтесь первопрестольной! — сказал он на прощание и с непринужденной усмешкой добавил: — А к нам больше не попадайте…
— Да уж постараюсь… — угрюмо буркнул Глеб. Небрежною рукой сложил и сунул во внутренний карман документы, деньги и, развернувшись, зашагал к выходу. Без конвоя.
Это было основательно забытое ощущение, головокружительное и тревожное. Казалось, еще мгновение — и резкий собачий окрик лагерного вертухая вернет Глеба к реальной действительности…
Лишь когда за его спиной с ненасытным лязгом сомкнулись высокие железные ворота зоны, когда студеный сибирский ветер с размаху ударил его в грудь и пробрал до костей, только тогда Глеб наконец поверил, что все это правда, что он и в самом деле свободен, как этот неприкаянный ветер.
Год назад его привезли сюда, избитого и озверевшего от ненависти; швырнули в ледяной карцер…
Все произошло стремительно, как в крутом боевике. Бравые чекисты повязали его прямо на шикарной московской квартире, которую он тогда снимал. Вломились среди ночи. Устроили погром… Разумеется, он так просто не дался. Кому-то ребра, кому-то челюсть переломал. Откуда ему было знать, что это оперативники? А уж про заурядную подлянку с пистолетом он в суматохе даже и не подумал…