Не зная, что еще ей сказать, я открыл лежащий на столе альбом, перевернул несколько страниц и снова нашел маленькую фотографию с ажурными краями, где моя мать и Лора стояли перед ангаром на студии. Мысль о том, что они могли быть друг дружке не только друзьями, никогда не пришла бы мне в голову. Увидев эту фотографию в первый раз, я даже сказал себе, что их можно принять за сестер.
Внезапно у меня возникла та же мысль, что и перед последним портретом матери, — что я прохожу мимо чего-то, упускаю что-то крайне важное. Затем, повинуясь ассоциативной цепочке, которую я не смог себе объяснить, в памяти всплыла другая картина: Типпи Хедрен обесцвечивает волосы, чтобы изменить личность, стать другой женщиной. Марни… В зеркале ванной комнаты брюнетка становится блондинкой.
В течение нескольких секунд я присутствовал на кухне только физически. Мой разум перебирал тонны информации, которую я накопил в ходе своего расследования.
Я будто снова сидел в офисе Хэтэуэя в Ван-Найс в тот день, когда познакомился с ним. Снова услышал его слова. Моя мать, которую в последний раз видела соседка… Деревья и кусты живой изгороди почти не позволяли ее разглядеть, когда она появилась на пороге дома. Если та женщина ее и видела, то лишь несколько секунд.
— Это была не моя мать…
Лора зажмурила глаза, а затем чуть наклонилась вперед, ожидая объяснения.
— Это не моя мать вышла из дома в Сильвер-Лейк в ту субботу. Это были вы, Лора.
25 января 1959 года, суббота
Район Сильвер-Лейк, Лос-Анджелес
Лора открывает дверь, дневной свет слепит ей глаза. Она подносит руку козырьком к глазам, на которых видны следы бессонной ночи — невыносимой, только что перевернувшей ее существование. Ее разум — сумрачное болото, и голубое небо над Лос-Анджелесом кажется ей чем-то неестественным, почти аномалией.
Она закрывает за собой дверь, на мгновение останавливается на крыльце, чтобы найти в сумочке солнечные очки и спрятать за ними глаза. Она поправляет на голове шляпу-таблетку и спускается по трем ступенькам, отделяющим ее от аллеи.
Она поворачивает голову в сторону живой изгороди. В соседнем доме в окне нижнего этажа она различает неподвижный силуэт. Все проходит так, как она и предвидела. Вера Андерсон… Все время настороже, вечно караулит малейшее движение у соседей, как однажды рассказала Бетти.
Лора сдержано взмахивает рукой, приветствуя ее. За стеклом женщина отвечает ей. Ее колотит дрожь. Она не может поверить, что ее план разыгрывается без запинки. Она отворачивается, поднимая очки на нос. В туфлях Бетти ей неудобно, приходится сделать усилие, чтобы пройти до гаража непринужденной походкой.