Все это время огонек довольства собственной находчивостью приятно согревал меня изнутри. Слова мистера Уикера затушили его, словно разом выплеснутое ведро холодной воды. Действительно, я подумала об Астимире, но не подумала обо всех остальных…
– Тогда нам нужно просто продолжать нести караул, – как можно увереннее сказала я.
– Нам?!
Отметив красноту глаз мистера Уикера, я вспомнила, что отдохнуть прошлой ночью ему не пришлось, что, видимо, и повлияло на его текущее настроение.
Я вскинула подбородок.
– Да, нам. Я не настолько нежная, чтобы не выдержать одной ночи без сна. Я могу нести караул одна или с кем-либо еще: мне может составить компанию Дагмира. Или Ильиш. В деревне есть те, кто нам сочувствует.
– Не так уж много, – негромко донеслось со стороны Джейкоба, но я не стала обращать на это внимания.
– Наука восторжествует, мистер Уикер. Крестьянским суевериям не изгнать меня из Друштанева.
Реплика мистера Уикера прозвучала несколько громче:
– Конечно. А вот крестьянским вилам и факелам…
Однако он явно счел спор оконченным, иначе не бросился бы вон из рабочего кабинета. Оставалось только гадать, победила я или проиграла.
Джейкоб со вздохом опустился на стул.
– Сколько, говоришь, у него оказалось бутылей? – спросил он после недолгой паузы.
– Полдюжины.
Муж покачал головой.
– И где только раздобыл…
Обсуждаемые бутыли в данный момент находились у лорда Хилфорда и старосты, но я прекрасно помнила их.
– Надписи на ярлыках были чиаворскими. Джейкоб, я начинаю думать: уж не составлен ли план изгнания чужаков еще до нашего приезда?
Незримо витавший в воздухе призрак пропавшего Грителькина приобрел еще более зловещий вид.
– Тогда зачем же было так долго ждать? – сказал Джейкоб. – Отчего не начать сразу, как только мы прибыли?
– Тогда мы еще не были в руинах. А Астимиру требовалось чем-то объяснить появление злого духа.
– Но он мог пригласить тебя раньше.
Это было верно. Я начала вспоминать нашу жизнь в Друштаневе с первого дня. Приглашение последовало после моих злоключений с контрабандистами – возможно, они все же имели к делу какое-то отношение. Они же могли и снабдить Астимира кислотой, хотя зачем сами имели ее при себе, неизвестно. Да, они не убили меня – однако убийство благородной ширландской путешественницы могло навлечь на них немало бед. Вот напугать и вынудить уехать – совсем другое дело. Но тогда отчего было попросту не пригрозить?
Слишком много вопросов… Я нащупала в кармане огневик. Кислота. Контрабандисты. Нападения горных змеев на людей. Исчезновение Грителькина. Вся эта шарада с «Жагритом Матом». Драконье кладбище. Руины… Я уже не знала, на что сетовать – на недостаток или на избыток данных. Несомненно, некоторые из этих частей загадки были связаны между собой, но я не могла понять какие, а все вместе они упорно отказывались складываться в единую четкую картину.