– Красавец! – усмехнулся Волк.
Двойник еще шире улыбнулся и смешно помахал четырехпалой рукой. Волк расхохотался. Его отражение не осталось в долгу и затряслось от беззвучного смеха, схватившись за живот. Нездоровое веселье буквально распирало Волка – ему захотелось по-дружески хлопнуть по плечу двойника. Словно почувствовав это, тот сделал шаг навстречу… Волк убрал пистолет в кобуру и, смеясь, произнес:
– Ты… кто…?
– Во… – вышедшая из-за куста Маша замерла на полуслове, узрев представшую ее взору картину.
Голос девушки вырвал Волка из омута необъяснимого веселья… Ощущение угрозы холодной волной прошлось по телу. Парень молниеносно выхватил меч – тот отчаянно сигнализировал ему о смертельной опасности, полыхая зеленым огнем. Призрак, уже готовый было броситься на бойца, увидев клинок, грозно оскалился. Внезапно силуэт двойника вновь стал прозрачным, а уже через секунду марево в пространстве колыхнулось и исчезло…
Волк тяжело вздохнул, убрал левую ладонь с рукояти катаны и смахнул пот, выступивший на лбу. Что-то знакомое было во всем этом… И тут в его памяти всплыли строчки из КПК: «Веселый призрак»… опасная аномалия… поглощает хохочущую жертву… «Чуть было не попал!»
– Что это было? – настороженно спросила девушка.
– Если бы не ты – меня уже бы не было… – покачав головой, ответил Волк. – Веселый призрак…
Он вкратце объяснил Маше суть этого опасного явления. Она внимательно его выслушала:
– Не думаю, что это я его спугнула! Его буквально затрясло от ярости, едва он увидел твой меч… Тоже, кстати, в последнее время все больше напоминающий своеобразную аномалию!
Волк с нежностью взглянул на клинок, который уже не отсвечивал зеленью.
– Весьма полезную, заметь, аномалию! – Волк подмигнул Маше. – Сдается мне, что на данный момент он – самое эффективное в нашем арсенале оружие! Он предупреждает нас об опасности, в каком бы обличье она к нам ни подкрадывалась. Уверен, что он еще преподнесет нам сюрпризы. Смотри, на что он уже способен!
Повинуясь внезапному порыву, Волк подошел к высохшему, твердому, словно камень, дереву и одним точным ударом перерубил толстый ствол на уровне своей груди. Девушка восхищенно охнула, обошла рухнувшую верхушку и погладила гладкий черный срез.
– Впечатляет! Но предупреждение о возможной угрозе в этом опасном мире несоизмеримо важнее!
– Согласен, – кивнул Волк. – Но не могу же я все время бегать с обнаженным клинком! В Энциклопедии Зоны я читал, что, путешествуя по территории, сталкеры постоянно проверяют окружающее пространство на предмет невидимых ловушек различного характера. Нам до сих пор везло. Только однажды на пути машины возникла «жаровня», но и тогда нас выручил свет фар.