Лицо ее было старым, сморщенным, глаза тусклыми, волосы жидкими и седыми. Но Турзо не видел этого. Для него Эржебета была всегда такой, какой он встретил ее впервые – юной и прекрасной.
Дыхание графини стало прерывистым, подступала агония.
– Так ты Черный человек, Дьёрдь? – с трудом выговорила она. – Как это хорошо… я больше не боюсь…
Эржебета больше не видела Турзо, его место занял Черный человек.
– Ты переломила судьбу, – сказал он. – Но твое предназначение перешло к дочери. То, что должна была совершить ты, совершила она. Стоило ли это того? Не проще ли было взять грех на себя?
– Нет… – выдохнула Эржебета. – Каждый сам выбирает свой путь… Анна виновна… Передай… проклинаю…
Черный человек отступал, уходил все дальше, пропадал в темноте. Последнее, что увидела Эржебета – полные страдания глаза Дьёрдя. А потом она умерла.
Замок Чахтице, август 1610 года от Рождества Христова
Ранним утром в замковый двор Чахтице въехала вереница бричек. Прибыли родственники покойной графини – дочь Анна, ее муж Николаус Зриньи и трое их детей. Сопровождали семейство многочисленные слуги.
Приезда Катерины и Пала, который гостил в семье второй сестры, ожидали на следующий день.
Анна вылезла из брички, прошлась по двору, разминая затекшее тело. В последнее время она неважно себя чувствовала, даже подозревала, что беременна. Угнетал дневной свет, от него болели глаза. Есть не хотелось, сам вид пищи вызывал тошноту. Легко становилось лишь по ночам, но тогда начинали терзать два безумных желания: хотелось мужчину и крови…
Она отогнала от себя слабость. Здесь ничего не изменилось. Вот тут они когда-то с сестрами играли в догонялки. Тут стояли шатры цыган – кстати, куда делось кочевое племя? Выгнали нахлебников, когда заточили мать, или они сами ушли?
А здесь она когда-то убила девку. Подкралась ночью, когда та перебегала двор – видно, где-то среди шатров ждал ее молодой цыган. Как она стонала, когда Анна до крови кусала ее грудь и живот… Кто сказал, что это хуже цыганских ласк?
Анна рассмеялась, приходя в доброе расположение духа. А что? Можно и еще позабавиться. Потом скажут, покойница встала, пошла убивать.
Спохватившись, сделала приличествующее выражение лица – сдержанно-печальное. Все ж мать умерла. Хоть и не святая, хоть и преступница, убийца – но мать. Поднялась в комнату, которая последние четыре года служила Эржебете узилищем. Отослала слуг. Плотно закрыла за собою дверь.
Мать лежала на кровати – челюсть подвязана, на глазах – монеты. Седая, сморщенная, сухонькая. Старая. И не сказать теперь, что была первая красавица Венгрии. А она, Анна, всегда вторая – хотя разве это справедливо?