– Он слуга одного из гостей, приехавших во дворец на праздник.
– Угощайтесь, молодой человек. – Женщина перегнулась через стол и положила на тарелку к оборотню с десяток клёцок.
– Благодарю за любезность, но я... – Договорить он не успел – ему заткнули рот пирожком.
Заботливая матушка расхохоталась и похлопала юношу по щеке.
– Такой вежливый!
Сомлевшая Лада стала сползать под стол – в её воображении оборотень уже оттяпал родительнице руку за излишнюю фамильярность.
– Сидеть... – Тихо скомандовала Алеся, водворяя подругу на место.
***
В комнате, граничащей с бальным залом, откуда поспешно прогнали всех слуг, была довольно скромная обстановка, не сочетающаяся с роскошными нарядами королевской семьи. Обычно это помещение использовалось слугами для ожидания того момента, когда им нужно будет вносить закуски и вино, сейчас здесь предвиделись аристократические разборки. Из-за дверей слышалась музыка.
– Почему?! Она же наша сестра! Твоя дочь! – Ярон мерял комнату шагами и напоминал дикого зверя, мечущегося в клетке и готового разорвать любого.
Ирон стоял возле принцессы и всматривался в её безмятежное лицо.
– Ты что – пьяная? – Осведомился он. – Не слышала, куда тебя отослать хотят? В лес. Далеко от дома! Не будет там ни матери, ни нас, ни нарядов, ничего. Ты не особо умна, но это-то должна понимать. – Он постучал сестру костяшками пальцев по лбу.
– Именно поэтому мы и не хотели вам говорить. – Король сидел на стуле, скрестив руки на груди, и наблюдал за беснующимися сыновьями. – Чтобы вы не успели ничего натворить.
– Решение уже принято и вы не сможете на него повлиять. – Подал голос Китрон.
Ярон повернулся к нему.
– А кто это у нас такой умный? Не думал, что тебе настолько плевать на сестру. Хотя тебе на всё плевать, кроме твоих книг.
Кронпринц вздохнул.
– Если бы вы поменьше уделяли внимания развлечениям и побольше политике, то поняли бы причину наших действий.
– Какие могут быть причины, когда речь идёт о родной сестре? Не бойся! Мы не позволим тебе выйти замуж за этого Балора.
Принц Китрон закатил глаза. Его отец хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся.
– Успокойтесь.
– И не собираемся!
– Хватит. – Принцесса вышла вперёд, постукивая по ладони сложенным веером. – Из-за вас я уже пропустила два танца.
Её младшие братья с изумлением следили за сестрой.
Онэла надула губки.
– Всё, не хочу слушать такие глупости. Я ушла. И кстати, – она повернулась в дверях. – Вы что – не собираетесь запускать фейерверки? Я так этого ждала.
– Какие танцы? Какие фейерверки? Дурында... – Ярон оттолкнул сестру и вышел первым.