- Великий Дан-дзы-ла, вы должны увидеть всё сами... - склонил перед ним голову мужчина и быстро взглянул, хмуро, почти исподлобья. - Пройдёмте в пещеры...
Активация нужного коридора заняла немного времени, и уже через несколько минут они стояли в естественных полостях планеты, глубоко под поверхностью Ритреи. С самого начала, как только погас свет телепорта он понял, что здесь всё не так... Тьма не рассеивалась, и он не чувствовал привычного тонкого аромата. Дурманящий, сладкий запах ливий исчез.
- Что это значит? - он повернулся к смотрителю, ощущая его за спиной.
- Ливии... погибли...
- Только здесь? - и понял, почему приснился кошмар.
- Во всех пещерах, мой король...
- Причины известны?
- Резкий выброс газа с которым не справились наши установки... Как раз перед сбором...
Старый Дан-дзы-ла покачнулся и схватился рукой за сердце. Сомнений больше не было — беда пришла.
- Осветите пещеру, - мягко приказал правитель и быстро прищурился, прикрывая глаза рукой.
И только когда яркий свет перестал раздражать, король подошёл к стене, покрытой белёсым налётом и поддел ногтем одну из тёмных точек, выделяющихся на ней маленькими бугорками. Ливия легко отделилась от каменного основания и упала в сухую, точно пергаментную, старческую ладонь.
- Понимаешь ли ты, Ви-дзыр, чем это грозит моему мальчику? - глухо произнёс он, скрывая в голосе дрожь.
- Грядёт война, Ваше Величество.
- Война... Теперь аккубенцев не сдержать, - Дан-дзы-ла тяжело вздохнул. - Арвен Керт никогда не простит меня за то, что я не смог помочь его сыну...
- Что прикажете делать, мой король?
- Отправьте сообщение аккубенцам, - правитель сделал паузу и помрачнел. - Поставок альвы больше не будет.
Эпизод 2
Дворец, погружённый в мрачную тишину, время от времени озарялся всполохами полярного сияния Серта, создаваемого компьютерной системой. Срочный вызов глубокой ночью был не в характере Стеллы, несмотря на её сумасбродство, поэтому к позднему визиту Астен отнёсся со всем вниманием. Он быстро добрался до покоев императрицы и спустя несколько минут вошёл в Тихий Зал, в котором его ждала крайне взволнованная сэри Омаль.
- Ваше Величество, - Астен остановился в трёх шагах от императрицы и склонил голову, отдавая дань традициям.
Гибкая и стройная, в тонкой полупрозрачной ночной сорочке с распущенными длинными волосами она была по-домашнему мила и привлекательна. Что бы там ни случилось, но эту проблему Стелла решила использовать и как повод напомнить ему о себе, об их отношениях в далёком прошлом.
- Астен, - воскликнула она, подалась вперёд, но наткнулась на его холодный взгляд и замерла. - Ты не в настроении?