- Стелла, - поморщился он. - Неужели не нашлось ни одного фаворита, чтобы согреть Вашу постель сегодня ночью?
- Ты прав, - императрица обожгла его на миг гневным взглядом, уличённая в своих желаниях. - Не за тем я тебя позвала.
- Я весь во внимании, - миролюбиво улыбнулся ей, призывая к продолжению разговора.
- Альва... - Стелла сделала паузу. - Дзинтарцы только что объявили о прекращении поставок.
- Даже так, - нахмурился он, не сводя пристального взгляда с сертанки. - Запасы в хранилищах есть?
- Кое-что, - помрачнела сэри. - Пока был жив Антон, необходимости в напитке не было...
- Всё твоя неуёмная жажда, - усмехнулся слегка, помрачнел. - В правящих кругах начнутся волнения, недовольство... негативные последствия... - он быстро анализировал ситуацию.
- Астен, привези мне нового альва, - Стелла всё-таки сделала шаг, разделяющий их, и прижалась к нему всем телом. - Мне не нужны примитивы... Я не хочу болеть и стареть...
- Земля закрыта, Стелла, - он повёл плечами, сбрасывая дневную усталость, ненавязчиво отстраняясь от сэри. - Срок истекает скоро.
- Надеюсь в этот раз неудач не будет? - Стелла скривила губы в презрительной усмешке. Его движение не укрылось от неё, и теперь она злилась, тщательно скрывая досаду.
- Для меня и в прошлый раз их не было, - усмехнулся Астен.
- Эта альва... Всё равно выбрала не тебя, - в её глазах он заметил торжествующий блеск.
Ревнует и не может простить ему гибель Даннарта вместе с потерей М-36. Когда сведения о судебном процессе поступили к сэри Омаль, та негодовала не один день, упрекая его в недальновидности, слабохарактерности и отсутствии преданности империи. И только лютая ненависть к атриям заставила её согласиться с его политикой, поддержав блокаду и объявленную войну. Они не виделись несколько лет до этой ночи, и сейчас, она злорадствовала, глядя на него, ожидая увидеть боль. Но...
- Она выбрала жизнь, Стелла, - спокойно произнёс он. - Я здесь ни при чём.
- Ты любишь её, мой эссэр? - этот вопрос прозвучал с горечью.
- Это неважно, Стелла, - снова улыбнулся Астен. - Важно, что у расы сертов появился шанс, - и продолжил, увидев интерес на лице императрицы, - победить зависимость от чужой энергии.
- Что? - вскинулась сертанка. - Что ты сказал?
- Всему своё время, моя императрица, - Астен слегка поклонился. - Мне пора. Жди новостей, моя сэри, - он развернулся и покинул женщину, которая жила мечтами его сломать и только поэтому до сих пор не уничтожила.
Флай быстро удалялся в сторону космопорта. Пришло время возвращаться. Возвращаться в мир, где жила она, Варвара Громова. Женщина, которую он любил и которую отпустил к другому, предоставив возможность времени и судьбе расставить всё по местам.