Ролла подошла к нему, облизала морду, стала шептать нежные слова, утешать и подбадривать его. Бозо не отзывался.
— Что это такое? — спросила потрясенная Фалина.
— Я не знаю, — ответила Гурри.
— Это Его рук дело? — Гено толкнул сестру.
— Навряд ли, — ответила она. — Все это очень загадочно.
Лана заплакала:
— Бозо умрет?
— Надеюсь, нет!
Мнение Гурри подбодрило отчаявшихся. Она сама была очень возбуждена.
— Он убивает только огненной рукой. Эта штука не выглядит такой же опасной!
Она оказала это из жалости, боясь, что Бозо может умереть в любую минуту.
Никто не был знаком о коварной петлей, никто понятия не имел о медленной мучительной смерти от удушья. Все верили Гурри.
Бозо задрожал. Потревоженная ветка согнулась и зашуршала.
— Не шевелись, — просила Гурри.
— Не шевелись, Бозо! Тихо, мой мальчик!
— Терпи! — заговорили все, перебивая друг друга.
Но Бозо уже ничего не слышал.
Внезапно всем в ноздри ударил какой-то резкий, обволакивающий запах. Очнулся даже одурманенный Бозо. Значит, это все-таки Он! Они услышали треск ломающихся веток, услышали, как Он беззаботно шел сквозь чащу. Лани убежали.
— Мой Бозо погиб! — рыдала Ролла. — Мой несчастный ребенок!
— Твой Бозо будет жить, — сказала Гурри, хотя сама была очень встревожена. — Пойми, тетя, когда Он хочет убить, Он делает это огненной рукой.
Но Ролла продолжала рыдать. Лана, пробежав немного, остановилась. Все горевали и держались друг друга. Никто не думал о сне. Никто не произнес ни звука. Только Ролла непрерывно оплакивала сына. Но Гурри больше не могла ее ничем утешить.
Егерь во время обхода своего участка случайно оказался рядом с зарослями, где задыхался Безо и услышал короткий треск, шорох, рывки. Какая-то живность попала в петлю, — подумал он и пошел напрямик через чашу, сначала крадучись, потом, отбросив всякую осторожность. Когда он добрался до места, ослабевший Бозо, едва дыша, лежал на земле.
— Я так и знал, — пробормотал егерь. — Проклятые браконьеры.
Он нагнулся.
— Детеныш лани! Бедняга! Как это тебя угораздило! Попробую помочь тебе! Ты достаточно настрадался.
Он осторожно ослабил проволоку, медленно освободил шею полузадохшегося Бозо и с состраданием посмотрел на него. — Еще немного и ему был бы конец.
Бозо начал дышать полной грудью. Он пил воздух все более длинными глотками. Он еще лежал не в силах подняться. Дикими глазами смотрел он вокруг. Резкий запах, исходивший от егеря, привел его, наконец, в чувство. Он собрался с силами, хотел высоко прыгнуть, но только слегка качнулся. Егерь, смеясь, стоял рядом. Бозо, заметив его, в ужасе прыгнул, споткнулся и неуклюже пустился наутек.