— Беги, мальчишечка, — засмеялся егерь ему вслед, — беги!
Набирая силы, радуясь возможности дышать, мчался Бозо куда глаза глядят.
Егерь проворчал:
— Мошеннику, что поставил петлю, я обломаю руки, причем как следует! Эти подлецы, которые ставят петли, просто мерзавцы.
Он спрятался в кустах бузины и стал караулить.
Долго ждать ему не пришлось. Показался бродяга, лихой мужик лет эдак от тридцати до сорока; он хоть и шел крадучись, но одет был вполне прилично. По его неприятной физиономии было видно, что он готов совершить любое злодейство. С плеч свисал пустой мешок.
Прежде, чем он успел подойти к петле, егерь, отбросив всякую осторожность, выскочил из-за укрытия.
— Стой, — закричал он. — Стой, подлец!
Браконьер от изумления и страха, казалось, прирос к земле.
— Попался, мерзавец! Я тебе покажу, как ставить петли!
— Я ничего не сделал, за что вы меня схватили? — браконьер на глазах наглел. — И не ругайтесь.
— Ах так? «Не ругайтесь», — прорычал егерь. — Ты ведь ищешь свою петлю, бродяга, жалкое отродье!
— Ничего я не ищу! Ничего!
— Ничего? Что же ты делаешь в лесу?
— Я гуляю… Этого мне никто не может запретить.
— Гуляешь? — егерь язвительно засмеялся. — Там, куда всем людям запрещен вход, туда, ты, гадина, идешь гулять? Да еще спозаранку. Вон рядом о тобой лежит твоя проволока. В нее попался детеныш лани. Но я его выпустил.
Внезапно браконьер пришел в ярость:
— Проклятая собака! — проскрежетал он.
Два человека стояли в десяти шагах друг от друга.
— Ты арестован, — сказал уже спокойнее, но очень решительно, егерь. — Ни слова больше! Все!
— Так уж и все!
На губах у браконьера выступила пена. В его руке внезапно блеснул пистолет.
С быстротой молнии егерь приложил ружье к плечу, выстрелил, и поднятая рука противника опустилась, подбитая пулей.
— Вот так, мой милый, — сказал егерь, — от огнестрельного оружия тебе придется отвыкать. Давай сюда!
Он резко выхватил у него пистолет.
— Вот! — мужчина присмирел. — Вы ранили меня.
На его рукаве проступила кровь.
— Черт с тобой! — обругал его егерь. — Ты меня чуть было не пристрелил, как бешеного пса. Ты слишком опасный тип.
И он приказал:
— Отвяжи проволоку, подними и дай мне!
— Не могу, — ответил мужчина, — я ранен.
— Ах вот что!
Егерь был непреклонен.
— У тебя ведь две руки! Скорей!
Браконьер молча принялся за неприятную работу и протянул егерю проволочную петлю.
— Это твоя! — окончательно определил егерь. — Не ври! Ты хотел меня убить. Может быть, и это неправда?
Человек молчал.
— Теперь иди вперед! — приказал егерь.
Браконьер послушался. Но через два шага остановился.