Пришел большой Страх, Поток страшных запахов обрушился на ланей, — невыносимый чад, который их одурманивал и волновал. На этот раз Он пришел не один, как обычно, а во главе большого отряда.
Гено попытался вскочить и убежать. Мать остановила его:
— Опомнись! Иначе ты погибнешь! Мне так же страшно, как и тебе! Молчи!
Синицы метались над ними взад и вперед. Сороки тараторили, словно помешанные. Стаи ворон в панике улетали в сторону поля.
Теперь Он и весь Его отряд остановились. Он коротко объяснил стрелкам, что они должны делать. Он рассказал, в кого можно стрелять и как стрелять. Запретил убивать сов, и неясытей, велел особенно щадить крупную дичь, так как ее надо бить пулей, а не дробью. Приказал соблюдать молчание и осторожность. В Его голосе ланям послышалось нечто ужасное.
Стрелки вошли в лес, загонщики последовали за ними и почти бесшумно заняли свои места. Они расположились примерно в сорока шагах от ланей, окружив мелкие заросли. Тихий ветер дул со стороны леса, и нес ланям волны ненавистного запаха. Шаги! Шаги! Шаги! Изредка доносился приглушенный шум ужасных голосов. Это длилось долго.
Наконец, вдали пропела труба. Сигнал! Вторая труба отозвалась невдалеке. В ту же минуту адский спектакль начался. Дикий вой, рев, шум, крики, хохот: «Хохохо! Хахаха!» Стук палок по стволам деревьев, грохот, громкий треск сухих зарослей. Стон сломанных веток. Все время неистовое «охохо! Хахаха!» Непрекращающиеся крики: «Гони их! Гони их дальше!»; в перерывах дикие вопли: «Косой! Косой! Косой!» Или: «Лань! Лань! Лань!» Топот и галдеж: «Встать! Встать, проклятая скотина! Вставать! Ленивый черт!» Это относилось к фазанам, которые суматошно носились вокруг и не хотели взлетать. И они знали, почему.
Внезапно захлопали, зашуршали крылья. Два, пять, десять, двадцать фазанов поднялись в воздух. Вслед им загремели двадцать, тридцать выстрелов. Послышались тупые удары, это падали на землю раненые птицы.
Ожесточенная травля продолжалась. Но теперь загремели одиночные выстрелы. «Браво! — раздался чей-то крик, — этот готов!»
Потом — тишина. Загонщики молчали. Через некоторое время еще один выстрел. Смех. И крик: «Этот перевернулся!». Кто-то добавил: «Словно заяц!
Пауза. Слышался только стук колес повозки руководителя, которая ехала позади стрелков. Охота удалась.
Через некоторое время, оно тянулось не так долго, как вначале, снова пропела первая труба, сразу за ней вторая и снова рев, снова застучали по стволам палки. Палили почти без перерыва. Однако, здесь, где лежала Фалина с детьми, было уже немного тише.