В далекие времена, когда все желания сбывались, стоило только захотеть, жил-был один принц. И на нем лежало проклятье злой колдуньи, которая заковала его любимейший инструмент в железные ножны, не дававшие принцу поиграть своими пальчиками, что обычно доставляло ему радость. Принц очень стыдился этого, поэтому он скрылся в лесу на много-много лет, и никто не мог его расколдовать.
Однажды зашла в тот лес принцесса. Она заблудилась и никак не могла выйти обратно к дворцу своего отца. Она гуляла одна, с ней не было даже ее верного пажа, всегда доставлявшего ей радость серебряной палочкой или своим языком, которым он превосходно умел пользоваться. А у принцессы была любимая игра — тешиться со штучкой своего слуги до тех пор, пока оттуда не брызнет фонтанчик. Принцессе нравилось держать трубочку таким образом, чтобы жидкость из нее выплескивалась прямо на шелковые платья придворных дам. Иногда, когда принцесса видела, что игрушка подрагивает, на ней появились сине-красные пятна и скоро фонтан проснется, она звала свою гувернантку.
— Посмотрите сюда! — приказывала она ей.
И стоило близорукой гувернантке наклониться к игрушке, как горячий заряд выстреливал ей прямо в лицо, и липкие капли стекали по подбородку. В таких случаях достойной даме приходилось скрывать свою злость, делать доброе лицо и улыбаться злой шутке, начисто вытирая шелковым платком инструмент пажа.
Так что в незнакомом лесу, да еще без любимой игрушки принцессе пришлось тяжко. Девять дней она блуждала по дремучему лесу, голодная и уставшая, и наконец увидела мужчину с железными ножнами.
— Откуда ты идешь и куда держишь путь? — спросил он.
— Я потеряла дорогу в королевство своего отца и не могу выбраться из леса, — ответила принцесса. — А хуже всего то, что меня уже давно никто не ласкал. А ведь сама я этого делать не умею, принцесс этому не учат.
С этими словами она схватила принца за то место, где у ее слуги была теплая игрушка. Но железные ножны, сковавшие член принца, были усеяны шипами, и принцесса только поранилась. Из ее ладошки потекла кровь, и она расплакалась от боли. Но принц не оставил ее безутешной, он поднял ей юбку и засунул в дырочку указательный палец. И хотя принцесса пока еще была девственницей, палец вошел в нее по вторую фалангу.
— Не плачь, — сказал принц, — я покажу тебе, как выбраться из леса, и провожу домой, но за это ты должна пообещать мне выполнить все, что я потребую. Мой инструмент очень хорош, так что я хочу на тебе жениться.