Принцесса испугалась. «Боже мой, что же он со мной сделает этой железной штуковиной?» Но ей все же очень хотелось вернуться домой к отцу, так что она поклялась сделать все, что потребует принц.
— Ты должна будешь вернуться в лес, принести нож и проделать дыру в железе, — сказал он.
Потом он вставил ей в дырочку ветку и велел идти туда, куда покажет веточка, и уже через пару часов принцесса вернулась в свой замок. Вот была радость! Слуга прыгал от радости, а старый король прижал свою дочку к груди и стал ее целовать. Однако принцесса выглядела очень печальной.
— Милый отец, — сказала он, — знал бы ты, что со мною приключилось! Я думала, что никогда не выберусь из этого леса, но я встретила там мужчину с железным достоинством, покрытым острыми шипами. Я поклялась ему, что вернусь, расколдую его и выйду за него замуж. Но ведь тогда он своим шипастым инструментом разорвет мою прекрасную сладкую дырочку.
Старый король чуть было не лишился чувств от испуга, ведь это была единственная его дочка. Поразмыслив, они решили, что принцессу подменит дочка мельника. Эту красотку завели в лес, дали нож и сказали, что она должна продырявить железный футляр незнакомца, живущего в лесу. Она встретила принца ночью, и тот поначалу не узнал ее. Девушка начала скрести железо, но, как бы сильно она ни старалась, у нее не получалось даже поцарапать железные ножны. На рассвете принц посмотрел на нее и закричал:
— Ты не принцесса! — Он запустил руку ей под юбку и вытащил ее белой от муки. — Стало быть, ты Мельникова дочка? Ты мне не нужна, ступай прочь и скажи, чтоб пришла принцесса.
Мельникова дочка вернулась во дворец и рассказала, что у нее ничего не получилось, и тот, кто сидит в лесу, велел, чтобы приходила принцесса.
Еще сильней испугался король, и еще горше заплакала принцесса. И тогда они решили послать к лесному мужчине дочь свинопаса, что была еще красивей дочери мельника. Они щедро заплатили ей и отправили с ножом к человеку с железной штуковиной. Та пришла в лес и тоже целую ночь безрезультатно скоблила ножны. Принц так огорчился, что даже и не посмотрел сначала девушке в лицо. А инструмент его изнемогал и рвался подняться, но железные ножны не давали ему сделать этого. Стало светать, а дочь свинопаса так и не смогла ничего поделать, посмотрел принц ей в лицо, увидел, что к нему снова пришла не принцесса, и рассердился пуще прежнего.
— Убирайся прочь! — вскричал он. — И скажи принцессе, пусть приходит сама, а если она еще раз подумает подослать кого-нибудь вместо себя, я пошлю на нее проклятье и ее дырочка превратится в такую широкую впадину, что никто не захочет с ней играть.